Der Devils Hole Pupfish ist eine vom Aussterben bedrohte Fischart, die in der Wüste von Nevada heimisch ist. Puppenfische im Allgemeinen neigen dazu, Wüstenfische zu sein, die sich an das Leben in extremen Umgebungen im amerikanischen Südwesten und Mexiko anpassen, aber der Devils Hole Pupfish ist ein besonders bemerkenswertes Beispiel für diese Gruppe von Fischen. Diese Fische haben sich an das 92 Grad Celsius heiße Wasser von Devils Hole, einem geothermischen Becken in der Amargosa-Wüste, angepasst.
Wenn Sie sich über das offensichtliche grammatikalische Problem mit dem Namen „Devils Hole“ wundern, können Sie der Regierung der Vereinigten Staaten danken. Devils Hole war ursprünglich als „Miner’s Bathtub“ bekannt und wurde später zu „Devil’s Hole“, aber im frühen 20. Jahrhundert tauchte „Devils Hole“ als alternative Schreibweise in einigen Regierungsdokumenten auf. Schließlich wichen die Beamten dem Unvermeidlichen und nannten den Frühling offiziell „Devils Hole“, sehr zum Entsetzen der regionalen Grammatiker.
Diese Fische sind ziemlich klein, etwa so groß wie Elritzen, und sie werden während der Brutzeit elektrisch blau, mit auffälligen schwarzen Streifen entlang ihres Rückens. Vom Körperbau her ähnelt der Devils Hole Pupfish anderen Puppenfischen, mit einem großen Kopf und ausgeprägten Afterflossen. Sie ernähren sich von Kieselalgen, die natürlich im Pool vorhanden sind, brüten und ernähren sich auf einem Kalksteinregal direkt unter der Oberfläche von Devils Hole.
Im Jahr 1890 bemerkten die Leute zum ersten Mal den Devils Hole Pupfish; Diese Fische wurden in den 1930er Jahren als einzigartige Art identifiziert, als etwa 500 Individuen gezählt wurden. In den 1960er Jahren erkannten Forscher, dass die Fischpopulation zurückging, und es wurde eine Maßnahme ergriffen, um den Puppenfisch im Rahmen des Endangered Species Act zu schützen. Dies erwies sich als umstritten, da die Notwendigkeit, die Bewässerung zum Schutz der Fische zu kürzen, die Gewinne benachbarter landwirtschaftlicher Betriebe beeinträchtigte. Das erfolgreiche Gerichtsverfahren ebnete den Weg für ähnliche Maßnahmen zum Schutz bedrohter Arten im ganzen Land, und die Population begann sich zu stabilisieren.
Bis 2006 war die Fischpopulation jedoch ohne ersichtlichen Grund auf weniger als 50 Individuen zurückgegangen. Einige Individuen wurden in einem Versuch, die Art zu erhalten, in neue Umgebungen umgesiedelt, aber der abrupte Rückgang der ursprünglichen Population nach den Umzügen zu ihrem Schutz war rätselhaft und gab Anlass zur Sorge. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass der Devils Hole Pupfish extrem empfindlich auf Veränderungen in seiner Umgebung reagiert, so dass eine subtile Verschiebung des Wasserspiegels, der Temperatur oder der Chemie für die schwindenden Fischzahlen verantwortlich sein könnte. Wissenschaftler wundern sich auch darüber, wie der Fisch überhaupt in Devils Hole gelangt ist, da dieser mit keinem bekannten Gewässer verbunden ist.