Physalis ist eine Gattung von Blütenpflanzen, die in den subtropischen und gemäßigten Regionen Amerikas beheimatet sind. Diese Gattung hat je nach Art sowohl dekorative als auch essbare Verwendungen und wird auf der ganzen Welt angebaut. Pflanzen der Gattung Physalis werden auch als gemahlene Kirschen, Kapstachelbeeren, chinesische Laternenpflanzen und im Fall von Physalis philadelphica als Tomatillos bezeichnet. Viele Gartenläden haben Physalis-Pflanzen und -Anfänge sowie Samen.
Diese Pflanzen genießen warmes Wetter, minimale Brisen und viel Wasser. Sie gehören zusammen mit Tomaten und Kartoffeln zur Familie der Nachtschattengewächse und ähneln diesen Pflanzen oberflächlich in vielerlei Hinsicht. Physalis entwickelt typischerweise leicht behaarte Blätter, dicke Stängel und zarte gelbe bis orangefarbene Blüten. Wenn sich Früchte entwickeln, wächst sie in einer Schale, und die Farbe kann variieren: Rot, Orange und Gelb sind alle üblichen Schattierungen für Physalis-Früchte, zusammen mit exotischeren Schattierungen wie Lila.
Die Früchte einiger Arten sind essbar, mit einem sauren Kick wie der von Tomaten. Einige haben Noten von tropischen Früchten wie Ananas, während andere einen erdigen Geschmack haben. Physalis-Früchte können roh gegessen, in Scheiben geschnitten und in Salate geworfen, in Salsas und Saucen verwendet, in Pfannengerichten gekocht, getrocknet und in Konfitüren und Gelees gekocht werden. Einige Sorten sind von Natur aus herzhafter, während andere sehr süß sind. Vor allem Tomatillos sind in Lateinamerika sehr beliebt und reich an Vitamin C, was sie zu einer großartigen Ergänzung der Ernährung macht.
Die empfohlene Wachstumszone für Physalis variiert je nach Art. Einige brauchen extrem warmes Wetter, um die USDA-Zonen 10 und 11, während andere mit viel kühlerem Klima zurechtkommen. Dekorative Physalis wächst viele Jahre, besonders wenn die Wurzelballen regelmäßig geteilt und verteilt werden, um viel Platz für das Wachstum zu schaffen. Physalis, essbar oder nicht, kann in großen Beeten oder als Randbepflanzung eine sehr farbenfrohe Bereicherung für den Garten sein.
Wer Physalis anbauen möchte, sollte sich bewusst sein, dass diese Gattung einen sehr hohen Wasserbedarf hat, insbesondere wenn sie Früchte entwickelt. Es kann eine gute Idee sein, Physalis-Pflanzen zu mulchen, um ihnen zu helfen, Wasser zu speichern, aber sie erfordern immer noch zusätzliche Aufmerksamkeit mit dem Schlauch. In trockenen, dürreanfälligen Klimazonen ist Physalis möglicherweise keine gute Wahl für den Garten, da sie viele Wasserressourcen verbraucht und die Pflanze bei trockener Luft selbst mit viel Wasser ums Überleben kämpfen kann.