Ein normaler Blutgerinnungsprozess beginnt, wenn der Körper eine Verletzung von Blutgefäßen erleidet. Der Gerinnungsprozess stoppt den Blutverlust, schafft eine Schutzbarriere, repariert das geschädigte Gewebe und löst schließlich die Schutzbarriere auf. Der gesamte Gerinnungsprozess wird als Hämostase bezeichnet.
Während eines normalen Gerinnungsprozesses, nach einem Schnitt oder einer anderen Verletzung, kann ein Ereignis namens Vasospasmus dazu führen, dass sich die glatte Muskulatur in kleinen Blutgefäßen verengt. Vasospasmus kann den Blutverlust fast sofort reduzieren. In einem weiteren Schritt gruppieren sich Blutbestandteile, die auf ein verletztes Blutgefäß treffen, und bilden durch eine Kettenreaktion von Blutgerinnungschemikalien, die als Gerinnungsfaktoren bekannt sind, einen Thrombozytenpfropfen.
Dieser Prozess erzeugt auch ein Protein namens Fibrin, das stärker ist als der Thrombozytenpfropfen. Die netzartigen Strukturen des Fibrins bilden das eigentliche Gerinnsel. In gebrochenen Gefäßen dringen Fibroblasten, eine Art von Zellen im Bindegewebe, in das Gerinnsel ein und erhöhen seine Festigkeit.
Gerinnungshemmende Faktoren im Blut gleichen die Gerinnungsfaktoren aus, damit das Gerinnsel nicht zu groß wird. Wenn die Verletzung heilt, wird das Blutgerinnsel abgebaut und vom Körper aufgenommen. Das zähe Fibrin wird durch ein Enzym namens Plasmin aufgelöst.
Wenn das Blut normal fließt, tritt keine Gerinnung auf. Blutgerinnungsprozesse können jedoch in Gefäßen oder im Herzen abnormal auftreten. Bei einer abnormalen Gerinnung kann sich in den Blutgefäßen ein Blutgerinnsel bilden, das als Thrombus bekannt ist. Wenn ein Thrombus die Blutversorgung des Gehirns oder des Herzens beeinträchtigt, kann es zu Schlaganfällen oder Herzinfarkten kommen. Eine abnormale Gerinnung ist mit atypischem Herzschlag und Arteriosklerose verbunden.
Beine, die zu lange stillstehen, wodurch sich Blut ansammeln kann, sind ebenfalls gefährdet, Blutgerinnsel zu bilden. Dieser Zustand wird als tiefe Venenthrombose bezeichnet. Personen, die längere Flugreisen unternehmen und nicht genügend Platz haben, um sich die Beine auszustrecken, sollten darauf achten, sich häufig im Flugzeug zu bewegen.
Einige Gesundheitszustände können Probleme mit der Blutgerinnung verursachen. Bei Hämophilie kann beispielsweise eine Person, die an dieser Erkrankung leidet, übermäßigen Blutungen ausgesetzt sein. Ein weiterer Zustand, bei dem sich Blutgerinnsel langsam bilden, ist ein Mangel des von-Willebrand-Faktors. Eine Immunerkrankung, die als immunthrombozytopenische Purpura (ITP) bekannt ist, kann aufgrund reduzierter Thrombozyten auch Gerinnungsstörungen verursachen.
Arzneimittel wie Aspirin, Heparin, Warfarin und Clopidogrel können den Blutgerinnungsprozess beeinflussen. Einige davon können speziell verschrieben werden, um den Blutfluss zu erhöhen und die Gerinnung zu reduzieren. Bestimmte Nahrungsergänzungsmittel wie Fischöl können auch die Blutgerinnung verlangsamen.