Der Hypopharynx ist der Bereich unmittelbar unter dem hinteren Teil des Mundes, der Oropharynx genannt wird, und er befindet sich auch unterhalb des Bereichs hinter der Nase, der als Nasopharynx bezeichnet wird. Es kann aber auch richtigerweise als der Bereich unmittelbar über den Öffnungen sowohl der Luftröhre als auch der Speiseröhre beschrieben werden, besser bekannt als „Nahrungsschlauch“. Dieser Bereich ist zusammen mit dem Nasopharynx und dem Oropharynx eine von drei Unterteilungen eines gesamten Bereichs, der als Pharynx bezeichnet wird. Laien neigen dazu, den Hypopharynx als Deep Throat zu bezeichnen.
Dieser Bereich kann aufgrund seiner Nähe zur Luftröhre, die Luft in die Lunge transportiert, und seiner Nähe zur Speiseröhre, durch die Nahrung vom Mund in den Magen gelangt, als Teil des Atmungssystems und als Teil des Verdauungssystems angesehen werden . Rettungssanitäter (EMTs), Sanitäter und andere Gesundheitsdienstleister assoziieren den Hypopharynx fast immer mit dem Atmungssystem, da er Teil der sogenannten Atemwege einer Person ist. Obstruktionen im Hypopharynx können die Atemwege teilweise oder vollständig blockieren und einen medizinischen Notfall verursachen, da keine Luft in die Trachea gelangen kann, um die Lunge zu erreichen.
Es wurden spezielle medizinische Instrumente entwickelt, die es medizinischen Fachkräften ermöglichen, den Hypopharynx zu sehen, um lebensrettende Notfallmaßnahmen für Patienten durchzuführen, die nicht ausreichend oder gar nicht atmen. Beispielsweise kann ein Endotrachealtubus direkt in die Luftröhre eingeführt werden, um die Lungen eines nicht atmenden Patienten zu beatmen. Dies ist ein lebensrettendes Verfahren, kann aber auch sehr gefährlich sein, denn wenn der Arzt, der ihn durchführt, nicht klar sehen kann, wo er die Sonde platziert, könnte der Fehler, sie in die Speiseröhre statt in die Luftröhre zu legen, sein gemacht. Dies würde eine Belüftung des Magens statt der Lunge bewirken und kann beim sauerstoffarmen Patienten schnell zu Hirnschäden oder zum Tod führen.
Obwohl der Hypopharynx kein Organ ist, können die Gewebe dieses Bereichs wie die von Organen geschädigt werden. Zu den medizinischen Instrumenten in den Atemwegen eines nicht atmenden Patienten gehört auch ein speziell entwickelter Tubus. Wenn der Rettungsdienst oder der Sanitäter den Schlauch nicht richtig schmiert, können die Wände des Hypopharynx beschädigt werden. Beim Absaugen der Atemwege eines Patienten arbeitet der Mediziner auch im Hypopharynx, wo sich Erbrochenes, Fremdkörper und sogar Zähne, die bei einem Unfall gebrochen wurden, festsetzen und eine Obstruktion verursachen können.