Der Prostatakrebs-Impfstoff Provenge kann dazu beitragen, das Leben von Männern mit fortgeschrittenen Krankheitsstadien zu verlängern, die die primären Behandlungsmöglichkeiten ausgeschöpft haben. Im Gegensatz zu einem typischen Impfstoff, der zur Vorbeugung einer Infektion mit einem Virus wie Influenza oder Polio verabreicht wird, behandelt der Impfstoff gegen Prostatakrebs die bestehende Krankheit. Der Impfstoff Sipuleucel-T wurde im April 2010 von der amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassen. Obwohl er Prostatakrebs nicht heilt, scheint der Impfstoff im Vergleich zu anderen Behandlungen wie Chemotherapie oder Medikamenten leichte Nebenwirkungen zu haben.
Sipuleucel-T wird aus den eigenen weißen Blutkörperchen des Patienten hergestellt. Die Zellen werden entnommen und in ein Labor geschickt, wo sie einem Prostatakrebszellprotein ausgesetzt werden. Etwa drei Tage später erhält der Patient die Zellen in einem Prozess, der einer Bluttransfusion ähnelt. Der Vorgang wird dreimal mit einer zweiwöchigen Pause zwischen den Dosen wiederholt. Der Impfstoff gegen Prostatakrebs wirkt, indem er die natürlichen Abwehrkräfte des Patienten stimuliert, um Krebszellen zu bekämpfen, die ansonsten der Erkennung durch das Immunsystem effektiv entgehen.
Die FDA hat den Prostatakrebs-Impfstoff Sipuleucel-T basierend auf den Ergebnissen einer randomisierten Phase-III-Studie zugelassen. Eine Phase-III-Studie besteht aus multizentrischen Studien an Patientengruppen von 1,000 bis 3,000 Personen und ist langwierig und teuer. Das Ziel einer solchen Studie ist es, die Wirksamkeit eines Medikaments endgültig zu bewerten, Nebenwirkungen zu überwachen und es mit Standardbehandlungsoptionen zu vergleichen.
Die Studie zeigte, dass Männer, die den Impfstoff erhielten, im Durchschnitt vier Monate länger lebten als Männer, die eine Placebo-Injektion erhielten. Nach drei Jahren lebten 32 Prozent der Männer, denen der Impfstoff verabreicht wurde, im Vergleich zu 23 Prozent derer, die das Placebo erhielten. Im Vergleich dazu verlängert Docetaxel, die derzeitige Standardbehandlung für Prostatakrebs, die nicht auf eine Hormontherapie anspricht, das Leben eines Patienten in der Regel um etwa zwei Monate.
Nicht alle Patienten profitieren von der Prostatakrebsimpfung. Die FDA hat Sipuleucel-T nur zur Behandlung von Krebserkrankungen zugelassen, die nicht mehr auf eine Hormontherapie ansprechen. Darüber hinaus kann die Serie von drei Injektionen für einen begrenzten, aber echten Überlebensvorteil unerschwinglich teuer sein.
Die Chemotherapie ist eine primäre Behandlung von Prostatakrebs, kann jedoch schwerwiegende Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Gewichtsverlust und Infektionen verursachen. Der Impfstoff gegen Prostatakrebs verursacht in der Regel vergleichsweise milde Symptome. Die meisten Männer, die Sipuleucel-T erhalten, entwickeln Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Fieber. Diese Nebenwirkungen verschwinden normalerweise innerhalb weniger Tage nach der Injektion.
Zusätzlich zu Sipuleucel-T könnte schließlich ein zweiter Impfstoff gegen Prostatakrebs namens PROSTVAC-VF zugelassen werden. PROSTVAC-VF ist ein Impfstoff, der ein genetisch verändertes Virus verwendet, das Prostata-spezifisches Antigen (PSA) enthält. Das Immunsystem eines Patienten reagiert auf das Virus im Impfstoff und beginnt, Krebszellen, die PSA enthalten, zu zerstören. PROSTVAC-VF befand sich im November 2010 in klinischen Studien im Frühstadium.