Der linke Frontallappen ist der vordere Teil des linken Großhirns im Gehirn und steuert Emotionen und Persönlichkeit. Das menschliche Gehirn ist in zwei verschiedene Hemisphären unterteilt; Der Frontallappen ist die erste Hälfte des Gehirns, die sich vor den parietalen Temporallappen befindet. Frontallappenschäden können den Gesichtsausdruck verändern und zum Verlust der Feinmotorik führen. Die linke Seite dieses Teils ist für Sprachkenntnisse, Problemlösungsfähigkeit, Impulskontrolle und Urteilsvermögen verantwortlich.
Die genauen Rollen des rechten und linken Frontallappens ändern sich von Person zu Person, aber sie haben in der Regel die gleichen Funktionen. Dieser Teil ist der am häufigsten verletzte Bereich des Gehirns, daher konnten Forscher feststellen, was bestimmte Teile davon tun. Eine Schädigung eines Teils des Gehirns, der als Broca-Areal bezeichnet wird, verursacht beispielsweise eine Aphasie oder die Unfähigkeit zu sprechen. Andere Verletzungen beeinträchtigen die Persönlichkeit, verursachen Depressionen und führen zum Verlust von Fähigkeiten zur Problemlösung.
Der berühmteste Fall einer Verletzung dieses Teils des Gehirns ereignete sich 1848 bei einem Mann namens Phineas Gage, einem Vorarbeiter im Eisenbahnbau. Eines Tages trug Gage während der Arbeit ein Stampfeisen mit sich herum, eine Stange, mit der Dynamit eingepackt wurde. Er ging, um mit der Stange Dynamit zu stopfen, und es explodierte unerwartet in seinem Gesicht. Dies schickte die Rute direkt durch seinen Schädel und in seinen linken Frontallappen, direkt durch seinen Kopf und warf die Rute weit in die Schienen.
Über Gages Fall sind viele Informationen bekannt, da es das erste aufgezeichnete Erlebnis war, dass jemand eine so schwere Kopfverletzung überlebt hat. Der Fall ist auch deshalb bemerkenswert, weil Gage trotz der massiven Schädigung seines Gehirns bis zum Alter von 36 Jahren fast normal überleben konnte. Nach seinem Unfall veränderte sich Gages Persönlichkeit erheblich. Er wird unzüchtig und reizbar und kann seinen früheren Job nicht mehr ausüben. Vor seinem Unfall war Gage ruhig, zurückhaltend und ein harter Arbeiter.
Der linke Frontallappen wurde Anfang des 20. Jahrhunderts durch Lobotomien entfernt. Eine Beschädigung des Bereichs führt dazu, dass eine Person Schwierigkeiten hat, einfache Aufgaben zu erledigen, die früher mit großer Leichtigkeit erledigt wurden. Geruch und Geschmack können ebenfalls beeinträchtigt werden, da dieser Bereich Verbindungen zum Geruchssystem hat. Einzelpersonen lassen sich leicht ablenken und haben Schwierigkeiten, die Konsequenzen ihres Handelns einzuschätzen.