Die Entwicklung des Frontallappens beginnt kurz nach der Empfängnis und dauert an, bis eine Person das junge Erwachsenenalter erreicht. Die schnellste Veränderung im Frontallappen tritt kurz vor der Adoleszenz auf, wenn das Neuronenwachstum ansteigt. Wenn ein Kind in die Pubertät eintritt, beginnt das Gehirn, überschüssige Neuronen zu entfernen, während die graue Substanz zu wachsen beginnt, bis es mit Anfang bis Mitte 20 sein Erwachsenengewicht erreicht.
Ein Kind wird mit vielen Neuronen und verbindenden Synapsen geboren. Häufig verwendete Links werden stärker, während selten verwendete Links als unwesentlich betrachtet und weggeschnitten werden. Gleichzeitig bilden sich immer wieder neue Synapsen. Dieser Prozess der Gehirnentwicklung in der Adoleszenz steuert Hemmung, emotionale Reaktion, Entscheidungsfindung und langfristige Planung.
Wenn Säuglinge sechs bis zwölf Monate alt sind, tritt das Wachstum des Frontallappens in Schüben auf, wenn ein Kind laufen und sprechen lernt. Wichtige Informationen bleiben während dieser Zeit erhalten und nicht wesentliche Daten werden an bestimmten kritischen Entwicklungspunkten entfernt.
Einige Wissenschaftler glauben, dass eine verzögerte Entwicklung des Frontallappens erklärt, warum einige Jugendliche eine schlechte Impulskontrolle zeigen und riskante Verhaltensweisen zeigen. Während dieser Phase der schnellen Entwicklung kann der Amygdala-Abschnitt des Gehirns, der für die Darmreaktion und die erhöhte Erregung verantwortlich ist, überaktiv werden. Gleichzeitig mit diesen Veränderungen beginnt das Myelin, das die Nerven umgebende Gewebe, im Frontalhirn zu wachsen.
Myelin bildet Verbindungen mit verschiedenen Teilen des Gehirns und sendet Signale basierend auf Erfahrungen. Das Gehirn ist nicht voll funktionsfähig, bis diese Verbindungen intakt sind. Während dieser Zeit entwickeln Teenager die Fähigkeit, Impulse zu kontrollieren, einschließlich sexueller Triebe; Ziele setzen; richtig von falsch bestimmen; und schärfen ihre sozialen Kompetenzen.
Wenn die Entwicklung in diesem Teil des Gehirns ausbleibt, kann dies zu Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen oder psychischen Problemen führen. Eine Studie verband eine schlechte Entwicklung des Frontallappens mit einer antisozialen Persönlichkeitsstörung. Ein Defizit im Gehirnwachstum kann auch die Konzentration und die Entscheidungsfindung beeinträchtigen. Forscher fanden heraus, dass illegaler Drogenkonsum, Frühgeburten und Hirnverletzungen auch die Entwicklung dieser Hirnregion beeinflussen.
Experten glauben, dass das Gehirnwachstum bei Individuen unterschiedlich schnell erfolgt. Das Gehirn eines 16-Jährigen könnte voll entwickelt sein, während das Gehirn eines Geschwisters erst mit Mitte 20 seine volle Reife erreicht. Diese Faktoren wurden verwendet, um Jugendliche zu verteidigen, die Verbrechen begehen, indem sie argumentierten, dass ihnen die Fähigkeit fehlte, Impulse aufgrund einer unreifen Gehirnentwicklung zu kontrollieren.