Der Nierentubulus ist eine wichtige Struktur in der Niere, die tubuläre Flüssigkeit enthält, ein Filtrat, das schließlich zu Urin wird und vom Körper ausgeschieden wird. Die Nierentubuli sind Teil des Nephrons, der Grundfunktionseinheit der Niere. Jede normale menschliche Niere hat etwa 800,000 bis eine Million Nephrone, und jedes Nephron hat einen Nierentubulus.
Der Nierentubulus ist das Ende des Nephrons. Nachdem die tubuläre Flüssigkeit die Nierenkanälchen verlassen hat, gelangt sie über das Sammelrohrsystem, das das Nephron mit dem Harnleiter verbindet, über den der Urin ausgeschieden wird. Der Nierentubulus hat viele wichtige Komponenten.
Die tubuläre Flüssigkeit beginnt als glomuläres Filtrat, bestehend aus Flüssigkeit, die vom Glomerulus, einem anderen Teil des Nephrons, aus dem Blut gefiltert wird. Wenn das Filtrat den Glomerulus verlässt, gelangt es in den proximalen Tubulus, den ersten Teil des Nierentubulus. Der proximale Tubulus wiederum ist in zwei Teile unterteilt: den gewundenen Teil oder Pars convoluta und den geraden Teil oder Pars recta. Die Pars convoluta weist eine größere Zellkomplexität auf, aber der Funktionsunterschied zwischen den beiden Teilen des proximalen Tubulus ist nicht vollständig verstanden. Der proximale Tubulus reguliert den pH-Wert des Filtrats, sezerniert organische Säuren, die der Körper nicht benötigt, in das Filtrat und resorbiert Wasser und Natrium über die peritubulären Kapillaren in das Blut.
Der mittlere Teil des Nierentubulus wird Henle-Schleife genannt, benannt nach dem deutschen Arzt, der die Struktur im 19. Jahrhundert entdeckte. Die Henle-Schleife dient dazu, Natrium- und Chloridionen, Harnstoff und andere Abfallprodukte im Urin weiter zu konzentrieren, indem Wasser in den Blutkreislauf resorbiert wird. Die Henle-Schleife lässt sich in fünf Abschnitte unterteilen.
Die ersten beiden Abschnitte der Henle-Schleife, der dicke absteigende Schenkel und der dünne absteigende Schenkel, sind beide sehr durchlässig für Wasser, weisen jedoch eine geringe Durchlässigkeit für Ionen und Harnstoff auf. Der nächste Abschnitt, der dünne aufsteigende Ast, ist für Ionen durchlässig, aber nicht für Wasser. Der dicke aufsteigende Markraum ist ebenfalls wasserundurchlässig, und in diesem Abschnitt der Henle-Schleife findet die Rückresorption von Ionen in den Blutkreislauf statt. Schließlich ist die kortikale aufsteigende Extremität der Abschnitt, der den Urin in den distalen gewundenen Tubulus, den letzten Teil des Nierentubulus, ableitet.
Der distale gewundene Tubulus hilft, den pH-Wert des Urins zu regulieren, indem er positiv geladene Protonen, Wasserstoffatome mit einem Proton, in den Urin absondert und negativ geladenes Bicarbonat absorbiert. Dadurch wird verhindert, dass das Blut zu sauer wird. Der distale gewundene Tubulus hilft auch, den Natrium-, Kalium- und Kalziumspiegel im Blut zu regulieren.