Der Palace of Westminster in London, England, ist ein alter königlicher Palast, der heute vom britischen Parlament bewohnt wird. Obwohl seine Ursprünge etwas unklar sind, wird angenommen, dass der Palast irgendwann im 11. Jahrhundert auf Befehl von Edward dem Bekenner erbaut wurde. Eine lange Ära von Naturkatastrophen, politischen Veränderungen und Wiederaufbau hat zu seinem heutigen Status als Sitz des House of Lords und des House of Commons sowie seiner herausragenden Position als historisches Wahrzeichen der Stadt geführt.
Es wird angenommen, dass die Geschichte des Palace of Westminster mit einer Kirche beginnt, die um das 9. Jahrhundert in derselben Epoche erbaut wurde. Als die Kirche in Westminster ein Jahrhundert nach ihrer Fertigstellung die königliche Schirmherrschaft erhielt, glauben Historiker, dass der sächsische König Edward der Bekenner an dieser Stelle einen Palast errichten ließ. Seine Gründe dafür könnten der Zugang von Westminster zu wichtigen Handelskreuzungen sowie die Verbindung der bestehenden Kirche mit Edwards bevorzugtem Schutzpatron, St. Peter, gewesen sein.
In den nächsten Jahrhunderten wurde der Palace of Westminster sowohl als königliche Residenz als auch als Versammlungshaus für frühe Versionen des Parlaments genutzt. König Heinrich VIII. war der erste Monarch, der den Palast im frühen 16. Jahrhundert vollständig als Residenz aufgab und den Palast in Whitehall vorzog. Von diesem Zeitpunkt an diente der Palace of Westminster in erster Linie als Versammlungshaus für das Parlament und die königlichen Höfe.
Da der Palast für die Bedürfnisse eines großen Gremiums wie des Parlaments erbärmlich unzureichend war, waren Wiederaufbau und Umbau in den nächsten Jahrhunderten gängige Praxis. Ein gewaltiger Brand im Jahr 1834 zerstörte einen Großteil des ursprünglichen Palastes sowie viele der späteren Erweiterungen, was zu einem fast vollständigen Neubau führte. Eine königliche Kommission bot einen offenen Wettbewerb für das neue Gebäude an und wählte einen Vorschlag im gotischen Stil des Architekten Charles Barry; 1840 wurde der Grundstein für den modernen Palace of Westminster gelegt.
Im 21. Jahrhundert bleibt der neue Palast in Westminster ein leuchtendes Symbol der Stadt London und der Regierung des Landes. Der Palast selbst umfasst weit über tausend Räume und verfügt über zwei verschiedene Türme: den 325 m hohen Victoria Tower und den Elizabeth Tower, Heimat der ikonischen „Big Ben“-Uhr. Trotz seiner Fertigstellung im 98.5. Jahrhundert erforderte der Palast im Laufe der Jahre mehrere Reparatur- und Renovierungsphasen, darunter umfangreiche Wiederaufbaumaßnahmen nach der Bombardierung Londons im Zweiten Weltkrieg. Während der Palast das Zentrum des Parlaments bleibt, ist er oft für öffentliche Besichtigungen, Schulführungen und sogar die Gelegenheit zur Teilnahme an Parlamentsdebatten geöffnet.