Der Riechnerv ist eine Ansammlung von Nervenwurzeln, die sich vom Riechkolben bis zum Riechepithel erstreckt, dem Bereich der Nase, der tatsächlich Gerüche abfängt. Die Nervenzellen in diesem Teil der Nase sind chemosensitiv und reagieren auf chemische Signale, die in elektrische Impulse umgewandelt werden, die über den Riechnerv zum Riechkolben geleitet werden. Wenn diese Impulse die Mikroregion im Riechkolben erreichen, die den stimulierten Nervenzellen entspricht, werden die Signale an verschiedene Bereiche im Gehirn weitergeleitet und der Nasenbesitzer kann den Geruch wahrnehmen.
Dieser Nerv wird auch als erster Hirnnerv bezeichnet und ist der kürzeste der Hirnnerven. Es ist auch der einzige Hirnnerv neben dem Sehnerv, der nicht mit dem Hirnstamm zusammentrifft. Menschen haben zwei Riechnerven, einen auf jeder Seite des Gesichts, und diese Nerven können unabhängig getestet werden, indem eine Seite der Nase verstopft und ein Patient verschiedenen Gerüchen ausgesetzt wird. Es hilft, ein starkes oder scharfes Aroma für eine stärkere Reaktion zu verwenden.
Dieser Nerv ist einer der grundlegendsten und spiegelt die frühen Ursprünge des olfaktorischen Systems wider, das in den meisten lebenden Organismen eines der ältesten sensorischen Systeme ist. Es ist auch sehr anfällig für Beschädigungen, da es sich über den harten Schutz des Schädels hinaus in die weicheren Bereiche des Gesichts erstreckt und somit durch ein Gesichtstrauma verletzt werden kann. Jemand mit einer gebrochenen Nase kann beispielsweise auch einen verletzten Riechnerv haben.
Die Exposition gegenüber aggressiven Chemikalien, starken Gerüchen und bestimmten Arten von Infektionen kann auch zu einer Schädigung des Riechnervs führen. Da Patienten möglicherweise nur einen Riechnerv gleichzeitig schädigen, sind sie sich der Schädigung möglicherweise nicht sofort bewusst, führen einen verminderten Geruchssinn auf eine verstopfte Nase zurück oder bemerken die verminderte Geruchsempfindlichkeit nicht einmal. Ein Arzt kann eine Schädigung des Riechnervs diagnostizieren, indem er einen Patienten starken Gerüchen aussetzt und die Reaktion des Patienten überwacht.
Dieser Nerv ist ein wichtiger Teil des größeren olfaktorischen Systems, des Systems, das es Organismen ermöglicht, Gerüche abzufangen und wahrzunehmen. Die Sensitivität des olfaktorischen Systems wird maßgeblich durch die Größe des olfaktorischen Epithels bestimmt; Je größer das Epithel, desto mehr Gerüche kann ein Organismus isolieren und desto genauer kann ein Organismus zwischen verschiedenen Gerüchen unterscheiden. Obwohl Menschen manchmal das Gefühl haben, in einer Welt des Geruchs zu leben, haben sie im Vergleich zu vielen anderen Tieren tatsächlich ein vergleichsweise schwaches Geruchssystem.