Der Sehnerv ist ein Gewebebündel, das die vom Auge erzeugten Signale an das Gehirn weiterleitet. Im Wesentlichen ist der Sehnerv die Verbindung zwischen Auge und Gehirn. Es besteht aus einer Gruppierung von über einer Million Nervenfasern, obwohl das Gewebe des Sehnervs eigentlich eher mit Hirngewebe als mit Nervengewebe verwandt ist.
Wenn Licht in das Auge eintritt, passiert es zuerst die Hornhaut. Die Hornhaut funktioniert ähnlich wie eine Objektivabdeckung einer Kamera. Die Hornhaut beugt das einfallende Licht, um es in Richtung Pupille und Iris zu lenken. Die Iris ist der farbige Teil des Auges und die Pupille ist der schwarze Kreis in der Mitte des Auges.
Die Pupille reguliert die Lichtmenge, die ins Auge eintritt. Die Pupille erweitert oder vergrößert sich, wenn weniger Umgebungslicht vorhanden ist, so dass mehr Licht in das Auge eindringt. Umgekehrt verkleinert sich die Pupille, wenn viel Umgebungslicht vorhanden ist, wodurch der Lichteinfall begrenzt wird.
Das einfallende Licht durchdringt dann die Augenlinse. Die Linse hilft, das einfallende Licht auf den Augenhintergrund zu fokussieren. Dieser Bereich des Auges wird als Netzhaut bezeichnet, eine lichtempfindliche Schicht von Nervenzellen, die das empfangene Licht in elektrische Impulse umwandelt, die über den Sehnerv an das Gehirn gesendet werden. Interessanterweise werden das Licht und das entsprechende Bild tatsächlich verkehrt herum auf die Netzhaut fokussiert.
Die elektrischen Impulse, die über den Sehnerv an das Gehirn weitergeleitet werden, werden dann vom Gehirn als Bild wahrgenommen. Obwohl das Bild anfangs verkehrt herum auf die Netzhaut fokussiert und auf die gleiche Weise übertragen wird, nimmt das Gehirn das Bild mit der richtigen Seite nach oben wahr.
Da der Sehnerv die Verbindung zwischen den Augen und dem Gehirn ist, können alle damit verbundenen Probleme Sehstörungen verursachen. Eine Sehnervenhypoplasie ist eine Erkrankung, die auftritt, wenn sich der Sehnerv während der Schwangerschaft nicht vollständig entwickelt. Dies kann zu einer leichten bis schweren Sehbehinderung in einem oder beiden Augen führen.
Es ist nicht genau bekannt, was eine Hypoplasie des Sehnervs verursacht, und es wird nicht angenommen, dass es sich um eine erbliche Erkrankung handelt. Zwar gibt es einige Studien, die darauf hindeuten, dass ein Zusammenhang zwischen Müttern mit Diabetes, Drogen- und Alkoholmissbrauch der Mutter, dem Alter der Mutter unter 20 Jahren und der Einnahme von Antiepileptika durch eine Mutter während der Schwangerschaft bestehen könnte; Untersuchungen zeigen, dass diese Faktoren in den meisten Fällen von Sehnervenhypoplasie keine Faktoren sind.
Neben der Hypoplasie des Sehnervs können Erkrankungen wie Krankheiten, Verletzungen, Diabetes, Bluthochdruck, Drogen-, Alkohol- oder Tabakmissbrauch die Funktion des Sehnervs beeinträchtigen und möglicherweise zu Sehstörungen oder sogar Erblindung führen.