Der Staatsvogel von West Virginia ist der Northern Cardinal oder Cardinalis cardinalis. Es wird auch allgemein als gewöhnlicher Kardinal, Redbird oder einfach als Kardinal bezeichnet. Die Bürger des Staates stimmten 1949 dafür, den Kardinal zum Staatsvogel zu machen. Es ist auch der Staatsvogel des benachbarten Virginia, obwohl die West Virginianer behaupten, den Vogel zuerst und fünf andere US-Bundesstaaten ernannt zu haben.
Der Nordkardinal ist ein Singvogel, der leicht an seinem Wappen und Gefieder zu erkennen ist. Der männliche Kardinal trägt leuchtend rote Federn und Wappen mit schwarzer Maske und rotem Schnabel. Das Weibchen der Art ist nicht so auffällig, mit braunen Federn mit rötlichen Reflexen und einem braunen Kamm. Das Weibchen hat auch die schwarze Maske im Gesicht und einen roten Schnabel. Das auffällige Gefieder und die Maske werden oft als einer der Gründe genannt, warum er als Staatsvogel von West Virginia bezeichnet wurde.
Der Staatsvogel von West Virginia ist kein Zugvogel und kann das ganze Jahr über in seinem Lebensraum gesichtet werden. Es ist vom Norden der USA bis hinunter zur mexikanischen Halbinsel Yucatan zu finden. Kardinäle wurden in den USA so weit westlich wie New Mexico gesichtet, obwohl es östlich der Rocky Mountains besser etabliert ist.
Der Kardinal gilt als mittelgroßer Vogel und ernährt sich hauptsächlich von Samen und Insekten. Es ist nicht wählerisch in Bezug auf seine Ernährung und wird vor allem in den Wintermonaten von Futterhäuschen angezogen. Kardinäle suchen oft paarweise am Boden nach Nahrung. Sie können schüchtern und misstrauisch gegenüber offenen Flächen sein und halten sich normalerweise an Baumgrenzen, dichtem Laub und Sträuchern.
Das Lied des Kardinals ist unverwechselbar und leicht zu erkennen. Es besteht aus mehreren Stakkato-Zirps, oft gefolgt von höheren Tweets. Das Lied ist für Menschen nicht schwer zu kopieren und viele Vogelbeobachter wiederholen oft den Ruf, Kardinäle zum Beobachten zu ziehen. Kardinäle sind sehr territorial und werden schnell kommen, um zu untersuchen, ob sie ihr Lied in ihrer Gegend hören. Diese wachsame Verteidigung seines Territoriums ist ein weiterer Grund, warum der Kardinal zum Staatsvogel von West Virginia ernannt wurde.
Diese Vögel paaren sich ein Leben lang und vermehren sich normalerweise zweimal im Jahr. Ein typisches Nest enthält zwei bis vier Eier gleichzeitig. Während der Brutzeit bleibt das Weibchen bei den Eiern und das Männchen sucht nach Getreide, das es zurückbringt und an das Weibchen verfüttert.
Kardinäle werden von Falken und Würgern sowie einigen Eichhörnchen und Eulen gejagt. Nester werden oft von Schlangen, Eichelhähern, Eichhörnchen und Streifenhörnchen angegriffen. Die Vögel werden ihr Territorium und ihr Nest aggressiv verteidigen.