Harpers Ferry ist eine kleine historische Stadt im Jefferson County, West Virginia. Die historische Stadt, auch Harper’s Ferry genannt, liegt am Zusammenfluss der Flüsse Shenandoah und Potomac und am Zusammenfluss von Maryland, Virginia und West Virginia. Die Einwohnerzahl der Stadt beträgt etwa 300 Personen.
Teile der Stadt liegen im Harpers Ferry National Historical Park. Der Park umfasst Land in West Virginia, Maryland und Virginia. 1963 erklärte der US-Kongress ihn zum National Historic Park. Mit fast 4,000 Acres (1,618 Hektar) wurde der Park 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Der Rest der Stadt befindet sich im Harpers Ferry Historic District. Der Bezirk umfasst etwa 100 historische Gebäude. Darüber hinaus grenzen die B&O Railroad Potomac River Crossing und die römisch-katholische Kirche St. Peter – beide im National Historic Register – an das historische Viertel.
Der Appalachian Trail führt direkt durch die Stadt und die Appalachian Trail Conservancy hat dort ihren Hauptsitz. Amtrak bedient Harpers Ferry zweimal täglich. Auch CSX-Güterzüge passieren täglich.
Die Stadt ist am besten bekannt als der Ort, an dem der Abolitionist John Brown 1859 die Waffenkammer eroberte. Brown wurde in der Waffenkammer gefangen genommen und gehängt. In seinen letzten Worten sagte er voraus, dass ein Bürgerkrieg kommen würde, um die Sklaverei zu beenden.
Die Stadt lag an der Grenze zwischen den Streitkräften der Union und der Konföderierten, als zwei Jahre später, im Jahr 1861, der Krieg ausbrach. Die Stadt bewegte sich während des vierjährigen amerikanischen Bürgerkriegs mindestens achtmal zwischen den beiden Seiten. Während der Schlacht von Harpers Ferry im Jahr 1862 wurden 12,500 Unionstruppen gefangen genommen.
Nach dem Bürgerkrieg übertrug die US-Regierung Teile der Grafschaften Berkley und Jefferson in Virginia. Diese Grafschaften wurden Teile von West Virginia, das während des Krieges der Union treu blieb. Harpers Ferry war Teil dieses Transfers und wurde Teil des Gebietes, das den Panhandle von West Virginia bildet.
Das Storer College, eine der ersten integrierten Schulen in den Vereinigten Staaten, wurde 1865 in Harpers Ferry gegründet und bis 1955 betrieben. Ursprünglich eine Schule für befreite Sklaven, wurde die Schule schließlich zu einem College. Es ist auch der Ort, an dem Frederick Douglass 1881 seine Rede über den Abolitionisten John Brown hielt.
Eines der ersten Treffen der US-Bürgerrechtsbewegung fand am Storer College statt. Im Jahr 1906 hielt WEB Du Bois eine dreitägige Versammlung im College ab. Die Stadt entwickelte Anfang des 20. Jahrhunderts auch einen Vergnügungspark, der als Island Park bekannt war.