Der thematische Apperzeptionstest (TAT) ist ein psychologischer Test zur Beurteilung der Persönlichkeit. Es ist ein Instrument, um die Einstellungen, Motivationen, Denkmuster, emotionalen Reaktionen und die Beobachtungsfähigkeit einer Person zu beurteilen. Der thematische Wahrnehmungstest besteht aus einem Set von 31 Bildkarten, die Menschen in verschiedenen Situationen und Umgebungen darstellen. Den Teilnehmern des thematischen Wahrnehmungstests wird eine ausgewählte Serie der Karten gezeigt und sie werden gebeten, zu jeder eine dramatische Geschichte zu erfinden. Dieser Test wird von professionellen Psychologen durchgeführt, die in seiner Durchführung und Interpretation speziell geschult sind.
Obwohl der thematische Apperzeptionstest zeitlich unbegrenzt ist, wird er normalerweise in zwei Sitzungen von jeweils etwa einer Stunde Dauer durchgeführt. Eine Person, die den Test ablegt, wird in einen Raum gebracht, in dem es keine Unterbrechungen gibt. In jeder Sitzung werden ihm 10-14 Karten gezeigt, die aus dem Standardkartensatz von 31 ausgewählt wurden. Der Psychologe legt die Karten verdeckt in einen Stapel und gibt sie einzeln an die Person, die die Prüfung ablegt. Wenn jede Geschichte beendet ist, legt die Person die Karte in einem anderen Stapel verdeckt vor sich ab.
Zu Beginn des thematischen Wahrnehmungstests werden Anweisungen gegeben, eine Geschichte zu dem Bild auf jeder Karte zu erzählen, aber die Geschichte muss für die Zwecke des Tests einige spezifische Elemente enthalten; fehlt eines der Elemente, wird der Psychologe danach fragen. Die Probanden müssen dem Psychologen eine Gesamtbeschreibung des auf dem Bild stattfindenden Ereignisses geben sowie angeben, welche Entwicklungen zu dem abgebildeten Ereignis geführt haben. Die Geschichte muss auch beinhalten, welche Gedanken und Gefühle die Menschen auf den Bildern haben und was das Endergebnis der Geschichte ist.
Als der thematische Apperzeptionstest in den 1930er Jahren erstmals entwickelt wurde, wurden die 31 Karten in drei Kategorien eingeteilt. Eine Kartenkategorie war nur für Frauen, eine nur für Männer und eine für beide Geschlechter bestimmt. Im Laufe der Zeit wurden von Psychologen Entscheidungen getroffen, diese Kategorien zu eliminieren und dieselben 31 Karten für beide Geschlechter zu verwenden.
Nach dem Test bewertet der Psychologe nicht nur den Inhalt der Geschichte, sondern auch, wie die Person die Geschichte erzählt hat. Ein Psychologe verwendet solche Dinge wie die Körperhaltung, das Zögern und den Stimmton der Person, wenn er die Geschichte erzählt, um den Test zu interpretieren. Dieser Test wird nicht nur in klinisch-psychologischen oder psychiatrischen Einrichtungen eingesetzt, sondern auch zur Beurteilung von Personen, die sich für eine Anstellung in Bereichen mit hohem Stressniveau wie Polizei, Militär und Bildung bewerben.