Die Wahrnehmung bezieht sich darauf, wie Individuen einen Reiz oder ein Ereignis verstehen und sehen. Als solcher misst ein Wahrnehmungstest das Verständnis oder die Reaktionsfähigkeit einer Person auf verschiedene Dinge. Es gibt viele Arten von Wahrnehmungen, und die meisten haben mindestens einen verfügbaren Test. Diese können sensorische Wahrnehmungstests, kulturelle oder weltanschauliche Wahrnehmungstests und Selbstwahrnehmungstests umfassen. Viele medizinische Tests messen die Sinneswahrnehmung wie die visuelle Wahrnehmung und die auditive Wahrnehmung.
Ein visueller Wahrnehmungstest kann psychologischer oder medizinischer Natur sein. Zum Beispiel misst der Rorschach-Test Aspekte der Persönlichkeit, indem er vage Tintenkleckse präsentiert. Die Interpretation und Wahrnehmung der im Tintenklecks präsentierten Objekte durch eine Person kann Psychiatern helfen, die inneren Gedanken und Überzeugungen eines Patienten besser zu verstehen. Da die Wahrnehmung selbst oft eher auf Schlussfolgerungen und Annahmen als auf harten Fakten beruht, werden psychologische Wahrnehmungstests eher als subjektiv denn als objektiv betrachtet.
Medizinischere Tests wie der Entwicklungstest der visuellen Wahrnehmung und der Test der visuellen Wahrnehmungsfähigkeiten können potenzielle Sehstörungen durch Messung der Tiefenwahrnehmung, Farberkennung und ähnlicher visueller Faktoren bewerten. Für viele dieser Aufgaben können Bilder verwendet werden. Die Person kann auch aufgefordert werden, Objekte zu manipulieren und Konzepte wie die räumliche Orientierung zu demonstrieren.
Ähnliche Wahrnehmungstests können andere sensorische Wahrnehmungsfähigkeiten messen. Auditive Wahrnehmungsdiskriminierungstests wie der Entwicklungstest der auditiven Wahrnehmung geben eine Vorstellung davon, wie gut Individuen verschiedene Arten von Geräuschen und den Geräuschpegel von Geräuschen wahrnehmen können. Darüber hinaus können Individuen verschiedene Reize präsentiert werden, um Mängel in der Geschmacks-, Geruchs- oder Berührungswahrnehmung zu erkennen. Einige Befürworter behaupten sogar, dass ein Wahrnehmungstest durchgeführt werden kann, der angeblich die außergewöhnlichen Sinnes- und Wahrnehmungsgaben misst, die angeblich psychischen Fähigkeiten und verwandten Bereichen zugrunde liegen.
Der Wahrnehmungstest kann über die medizinische Welt hinaus ein breites Anwendungsspektrum haben. Beispielsweise können Unternehmen oder Politiker Maßnahmen der öffentlichen Wahrnehmung nutzen, um ihr Image zu verändern. Im Gegenzug können Werbetreibende und Vermarkter Tools wie Fokusgruppen implementieren, um die Verbraucherwahrnehmung eines Produkts zu messen. Umfragen und andere Wahrnehmungsmaßnahmen könnten sogar die Regierungspolitik beeinflussen.
Tests können auf verschiedene Weise präsentiert werden, und ein Wahrnehmungstest ist keine Ausnahme. Herkömmliche schriftliche Tests könnten beispielsweise messen, wie eine Person sich selbst wahrnimmt, indem sie verschiedene Fragen stellt. Die Antworten werden dann tabellarisch auf einer Skala kategorisiert. Sensorische Tests hingegen können die auditive Wahrnehmung oder die visuelle Wahrnehmung durch die Präsentation von Bildern bzw. Tönen messen. Reaktionen auf diese Reize werden dann katalogisiert und bewertet.