Der Umfang des Verbraucherverhaltens ist die Vielzahl von Aktivitäten, die Verbraucher bei der Recherche, dem Kauf, der Verwendung und der Entsorgung von Produkten ausführen. Dies ist ein interessantes Thema für Marketer und andere Forscher, die untersuchen, wie sich Verbraucher auf dem Markt verhalten. Diese Informationen können für die Entwicklung von Produkten und Werbekampagnen wichtig sein, die die Bedürfnisse der Verbraucher effektiv erfüllen. Psychologen und Anthropologen untersuchen das Verbraucherverhalten aus eher theoretischen Gründen, mit einem Interesse daran, wie es mit anderen Aspekten des menschlichen Verhaltens interagiert.
Verbraucher durchlaufen beim Kauf von Produkten eine Vielzahl von Schritten. Der Umfang des Verbraucherverhaltens untersucht die Entscheidungen, die Verbraucher treffen und wie sie sie treffen, und betrachtet das Was, Wann, Wo, Warum und Wie des Produktkonsums. Unternehmen wollen beispielsweise wissen, warum Verbraucher Produkte kaufen und welche Bedürfnisse durch Konsum befriedigt werden. Dazu gehören Grundbedürfnisse wie Hunger und Obdach ebenso wie der Wunsch nach psychologischer Erfüllung durch genuss- oder sinnstiftende Produkte.
Unternehmen möchten auch wissen, wann Verbraucher Einkäufe tätigen, indem sie sich die Häufigkeit der Käufe und die Bedingungen ansehen, unter denen sie getätigt werden. Eine Studie zum Umfang des Verbraucherverhaltens informiert beispielsweise über den Einsatz von Endkappen-Displays in der Nähe von Kassen, um Menschen zu Last-Minute-Käufen zu verleiten. Untersuchungen an Verbrauchern zeigen, dass kleine Artikel wie Schokoriegel, die möglicherweise nicht auf der Liste der geplanten Artikel eines Verbrauchers standen, einem Einkaufskorb hinzugefügt werden können, wenn sie am Ende des Einkaufsvorgangs präsentiert werden.
Ebenso untersucht der Umfang des Verbraucherverhaltens, wie Verbraucher Kaufentscheidungen treffen, einschließlich des Prozesses der Recherche sowie geplanter und ungeplanter Käufe in Ladenumgebungen. Das „Was“ des Verbraucherverhaltens kann auch für Marketer entscheidend sein, die wissen möchten, was Verbraucher kaufen. Dies kann sowohl durch die sozioökonomische Klasse als auch durch psychologische Faktoren bestimmt werden, wie z. B. den Druck, einen bestimmten Artikel zu kaufen, um zu einer bestimmten Gruppe zu passen.
Studien zum Umfang des Konsumverhaltens beschäftigen sich auch mit Entsorgungsmethoden, die das Verschenken von Altwaren, das Recycling oder das Wegwerfen von Produkten umfassen können. Die Psychologie hinter diesen Entscheidungen kann komplex sein. Zu verstehen, wann und wie Verbraucher Artikel entsorgen, kann Unternehmen dabei helfen, sich so zu positionieren, dass sie Verbraucher ansprechen. Geschäfte können beispielsweise Recycling-Rückkaufservices für Dosen und Flaschen anbieten, damit Kunden Produkte von früheren Besuchen abgeben und Geld zurückerhalten können, um sie zu ermutigen, dieses Geld im Geschäft auszugeben.