Antiseptika und Antibiotika werden aufgrund ihrer gemeinsamen Eigenschaften oft als gleich angesehen, aber es gibt einige wichtige Unterschiede, die die beiden unterscheiden. Typischerweise schwächen und verlangsamen Antiseptika das Wachstum von Bakterien und anderen Mikroorganismen, was wiederum dazu beiträgt, dass die Bakterien keine weitere Infektion verursachen. Antibiotika töten jedoch Bakterien sowie einige Arten von Pilzen und Parasiten ab. Im Gegensatz zu den meisten Antiseptika können Bakterien nach längerer Anwendung resistent gegen Antibiotika werden. Einige Antiseptika können den Heilungsprozess behindern und den Zustand einer Wunde verschlechtern.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Antiseptika und Antibiotika besteht darin, wie sie gegen Bakterien und andere Mikroorganismen wirken. Antiseptika verlangsamen nur das Wachstum von Bakterien, anstatt sie tatsächlich abzutöten. Im Gegensatz zu Antibiotika sind Antiseptika jedoch auch bei anderen Mikroorganismen wirksam, was sie bei der Bekämpfung anderer Infektionen potenziell vorteilhaft macht. Antibiotika töten die Bakterien zwar ab, gelten aber bei vielen anderen Infektionsarten als unwirksam. Es wird angenommen, dass Antibiotika bestimmte Parasiten und Pilze im Körper bekämpfen können, aber normalerweise sind sie verschreibungspflichtig, da sie als stärker gelten.
Ein wichtiger Unterschied zwischen Antiseptika und Antibiotika besteht darin, dass Bakterien nach längerer Anwendung oder bei nicht abgeschlossener Antibiotikatherapie wahrscheinlich eine Immunität gegen bestimmte Antibiotika entwickeln. Es ist nicht bestätigt, dass Bakterien bei längerer antiseptischer Anwendung die gleiche Reaktion zeigen. Um eine Immunität gegen die Antibiotika zu verhindern, kann ein Arzt empfehlen, die Antibiotikatherapie vollständig abzuschließen, um sicherzustellen, dass alle Bakterien abgetötet wurden, oder bei bestimmten Krankheiten verschiedene Antibiotika zu verwenden.
Bestimmte Arten von Antiseptika können auch die Heilung hemmen und die Haut reizen und erfordern oft spezielle Anwendungsmethoden. Zum Beispiel kann Wasserstoffperoxid erfordern, dass der Bereich vollständig trocknet, bevor ein Verband verwendet wird, während Phenol die Haut weiter schädigen kann, wenn ein Verband verwendet wird. Es sind keine ähnlichen Nebenwirkungen von Antibiotika bekannt. Wenn daher zur Behandlung von Hautwunden zwischen Antiseptika und Antibiotika gewählt werden kann, wird generell die Verwendung einer antibiotischen Creme empfohlen.
Aufgrund der eingeschränkten Funktion von Antiseptika werden sie normalerweise topisch verwendet, um zu verhindern, dass mehr Bakterien und andere Mikroorganismen in offene Wunden eindringen, aber es gibt einige orale Antiseptika. Es gibt einige seltene Fälle, in denen Antiseptika und Antibiotika Optionen zur Behandlung derselben Infektion sein können, z. B. bei bestimmten Harnwegsinfektionen. In diesem Fall können Schwere und Art der Harnwegsinfektion die genaue Behandlung bestimmen. Antibiotika werden hauptsächlich oral eingenommen, meist in Form von Penicillin, um Infektionen im Körper abzutöten. Es gibt nur wenige Antibiotika, die topisch eingenommen werden können, und wie bei oralen Antibiotika sind sie normalerweise verschreibungspflichtig.