Der Unterschied zwischen Champagner und Sekt wird in der Europäischen Union heftig diskutiert. Tatsächlich ist Champagner eine besondere Art von Schaumwein, der auf eine bestimmte Weise in einer bestimmten Region Frankreichs, der sogenannten Champagne, hergestellt wird. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Integrität des traditionellen französischen Champagners hat die Europäische Union Champagner eine geschützte Ursprungsbezeichnung (PDO) verliehen, was bedeutet, dass nur Schaumweine, die bestimmte Kriterien erfüllen, in Europa als „Champagner“ gekennzeichnet werden können.
Schaumweine sind Weine, die Kohlensäure enthalten. Es gibt drei Möglichkeiten, einen Schaumwein herzustellen. Bei der traditionellen Methode, auch Champagner-Methode genannt, durchläuft der Wein eine Nachgärung in der Flasche und erzeugt dabei seine eigene Kohlensäure. Hersteller können Wein auch in Flaschen abfüllen, bevor er vollständig vergoren ist, damit die Gärung in der Flasche abgeschlossen werden kann. Schließlich können Schaumweine auch durch vollständiges Vergären von Wein und Einleiten von Kohlendioxid während des Abfüllprozesses hergestellt werden.
Schaumweine werden in der Champagne mindestens seit dem 1700. Jahrhundert hergestellt, und die Region ist zu Recht für ihren Schaumwein berühmt geworden. Während Champagner mit Sicherheit ein Schaumwein ist, sind nicht alle Schaumweine Champagner. Champagner wird aus Pinot- oder Chardonnay-Trauben nach der Champagner-Methode der Schaumweinherstellung hergestellt, und viele Menschen sind der Meinung, dass echter Champagner anderen Schaumweinen überlegen ist. Dies ist der entscheidende Unterschied zwischen Champagner und Schaumwein, denn „Schaumwein“ kann mit einer Vielzahl von Trauben und jeder Art von Kohlensäure hergestellt werden.
Angesichts des Ruhms der Weine aus der Champagne haben viele Weinproduzenten versucht, aus ihrer Weinproduktion Kapital zu schlagen, indem sie ihre Schaumweine als Champagner kennzeichnen. Dies führte zu Verwirrung über Champagner und Schaumwein, und die Hersteller in der Champagne hatten das Gefühl, dass die Qualität und der Ruhm ihres Produkts verwässert würden. Als Ergebnis beantragten sie ein gU-Etikett, in dem die Methoden beschrieben wurden, die Champagner unterscheiden, und ihrem Antrag wurde stattgegeben.
Obwohl der Unterschied zwischen Champagner und Schaumwein kleinlich erscheinen mag, gibt es einige Schlüsselelemente, die Champagner von anderen Schaumweinen unterscheiden. Die erste ist die Methode zur Erzeugung von Kohlensäure in der Flasche. Champagner wird nach der traditionellen Methode hergestellt, was einen großen Einfluss auf die Zusammensetzung des Weines hat. Wenn ein als „Champagner“ gekennzeichneter Wein mit einer anderen Technik hergestellt wird, ist er möglicherweise nicht so gut und kann für einen Verbraucher, der echten Champagner erwartet, enttäuschend sein.
Auch die Herkunft der Trauben ist wichtig, da die Anbaubedingungen der Trauben das Endprodukt beeinflussen. Champagner und Schaumwein können beide kohlensäurehaltige Weine sein, aber die Art des Grundweins ist sehr wichtig, und Trauben aus anderen Regionen liefern einen ganz anderen Geschmack. Die Art und Weise, wie der Wein während des Zerkleinerns und der primären Gärung gehandhabt wird, ist ebenfalls in der Champagne einzigartig, während Schaumweinproduzenten eine Vielzahl von Verarbeitungstechniken und einen im Allgemeinen stärker mechanisierten Prozess verwenden.
Außerhalb der Europäischen Union werden gU-Etiketten nicht immer respektiert. Europäische Produkte, die für den Export vorbereitet werden, müssen den gU-Vorschriften entsprechen, aber Weinkellereien in anderen Teilen der Welt müssen sich nicht an die gU-Richtlinien halten. Dies bedeutet, dass Schaumweine, die in anderen Regionen der Welt hergestellt werden, als „Champagner“ bezeichnet werden können, sehr zur Frustration der Winzer in der Champagne.