Butternüsse sind Nüsse der Gattung Juglans, zu der auch Walnüsse gehören. Die Nüsse ähneln stark Walnüssen und wachsen in klebrigen, stark duftenden Schoten, die sich aufspalten, um eine knorrige Schale mit einer Schale darin zu enthüllen. Butternüsse werden manchmal auch als weiße Walnüsse bezeichnet, eine Anspielung auf ihre Ähnlichkeit mit herkömmlichen Walnüssen, obwohl sie einen viel reicheren, süßeren Geschmack und eine blassere Rinde und Holz haben. Leider kann es sehr schwierig sein, echte Butternuts zu bekommen, da sie nicht in großem Umfang angebaut werden und die Butternut-Ernte durch Krebs- und Pilzinfektionen verwüstet wurde.
Wie andere Mitglieder der Gattung Juglans haben Butternuts gefiederte, hellgrüne Blätter und relativ kleine Blüten, die im späten Frühjahr erscheinen. Die Nüsse reifen im Herbst und werden wegen der dicken Schalen nur mühsam geerntet. Andere Teile des Butternussbaums sind ebenfalls nützlich, einschließlich des Holzes, das für die feine Holzbearbeitung gefräst wird. In der Vergangenheit wurde der Saft zur Herstellung von Sirup verwendet und die Rinde wurde zu Bier gebraut.
Als Dessertzutat sind Butternuts ein schmackhafter und außergewöhnlicher Genuss. Sie haben einen reichhaltigen, cremigen Geschmack, den einige Verbraucher als sehr angenehm empfinden. Rezepte für Lebensmittel wie Ahornnuss-Zuckerguss können Butternüsse erfordern, da sie den Geschmack von Süßigkeiten wie Ahornsirup ergänzen. Auch der hohe Ölgehalt macht Butternuts sehr beliebt, da durch die Zugabe von Butternuts ein Dessert sehr reichhaltig wird. Dieser hohe Ölgehalt kann jedoch auch dazu führen, dass Butternüsse schnell ranzig werden, daher sollten sie kühl und trocken gelagert und innerhalb von drei bis vier Monaten verbraucht werden.
Die Bäume stammen aus dem östlichen Nordamerika, wo sie seit Jahrhunderten als Nahrungsquelle verwendet werden. Die meisten Bauern kultivierten kleine Plantagen mit Butternüssen für den persönlichen Gebrauch, verkauften eine minimale Menge der Nüsse und behielten den Rest für die Hausmannskost. In den 1960er Jahren begann eine schwere Krebserkrankung die amerikanische Butternut-Ernte zu befallen, die insbesondere kommerzielle Produzenten verheerte, da sie große Baumgruppen schneller zu befallen scheint. Der Krebs hat dazu geführt, dass Butternüsse sehr schwer zu bekommen und manchmal auch sehr teuer sind.
Wenn ein Rezept nach Butternüssen verlangt, können manchmal andere Nüsse wie Pekannüsse oder Haselnüsse für ein ähnlich reichhaltiges Mundgefühl verwendet werden. Die Verwendung anderer Nüsse kann das Geschmacksprofil des Gerichts verändern, ist aber sicherlich besser, als gar keine Nüsse zu verwenden. Menschen, die Schwierigkeiten haben, Butternüsse zu finden, sollten versuchen, sich an die Produzenten von Kulturgütern an der Ostküste der Vereinigten Staaten zu wenden, da sie eher kleine Bestände an Butternüssen haben, die nicht durch Fäule beschädigt wurden.