Hotels und Hostels bieten sowohl Unterkünfte für Reisende an, aber während die beiden einen trockenen Ort zum Übernachten bieten, enden die Ähnlichkeiten dort. In den meisten Fällen sind Hotels das luxuriösere der beiden und daher auch teurer. In einem Hotel kann ein Reisender ein eigenes Zimmer und ein eigenes Bad sowie einen Reinigungsservice und andere Annehmlichkeiten haben. Hostels werden in der Regel von jüngeren Reisenden genutzt, die weniger Geld übrig haben, und diejenigen, die eines besuchen, müssen sich höchstwahrscheinlich ein Zimmer sowie ein Bad und eine Dusche teilen. Eine Person, die in einem Hotel übernachtet, wird ihr Gepäck auf ihr Zimmer getragen, frische Handtücher geliefert und ihr Bett täglich gemacht, aber all dies ist wahrscheinlich nicht in einem Hostelaufenthalt enthalten.
Hostels werden am häufigsten mit Rucksacktouristen in Verbindung gebracht, die eine günstige, vorübergehende Unterkunft sowie einen Platz zum Duschen und Essen suchen. Einige beinhalten eine warme Mahlzeit oder ein warmes Getränk im Unterkunftspreis und die meisten bieten einen Küchenbereich, in dem die Gäste ihr eigenes Essen zubereiten können. Während eines Hotelaufenthaltes ist man bei der Essenssuche auf sich allein gestellt, es sei denn, eine Mahlzeit ist im Paket enthalten. Früher waren die Zimmer wohnheimartig eingerichtet, mit Gemeinschaftsduschen. In den letzten Jahren haben einige jedoch damit begonnen, Einzelzimmer und Badezimmer anzubieten, obwohl sie geteilt werden, aber möglicherweise nur einen Gast gleichzeitig beherbergen.
Einige Hostels ermöglichen es den Gästen, gegen einen Rabatt oder sogar eine Übernachtung zu arbeiten. Bei einem Hotelaufenthalt sollten Besucher hingegen am besten nicht versuchen, ohne Bargeld oder eine gültige Kreditkarte einzuchecken. Außerdem kann das Management Gäste abweisen, die nicht sauber sind, während Hostelbesitzer es gewohnt sind, dass Rucksacktouristen und Langstreckenradfahrer eine Dusche brauchen.
Ein Hotel stellt seinen Gästen oft Minikühlschränke, Bartresen, Kabelfernsehen, drahtloses Internet, Telefon, Bügeleisen und Haartrockner zur Verfügung. Die Unterkünfte in einem Hostel hingegen sind zwar minimal, aber nicht unangenehm und beinhalten selten Extras. Die Leute, die dort übernachten, haben oft einige interessante Geschichten zu erzählen, und oft steht ein Gemeinschaftsraum zur Verfügung, in dem sich die Gäste treffen und Billard spielen oder fernsehen können. In einem Hotel werden Besucher die Person, die im Zimmer neben ihnen wohnt, wahrscheinlich nicht kennenlernen, und das Ziel ist normalerweise Privatsphäre und Ruhe.
Einige Hostels stellen keine Bettwäsche zur Verfügung, was bedeutet, dass die Gäste ihre eigene mitbringen müssen. Darüber hinaus verlangen viele, insbesondere Jugendherbergen, von ihren Gästen, sich an ihre Regeln zu halten, die eine Ausgangssperre beinhalten. Dazu kann auch gehören, nicht zu trinken oder zu rauchen. Da die Unterkunft eher gemeinschaftlich ist, müssen Reisende möglicherweise ihr Eigentum bewachen und möchten möglicherweise mit ihrem Bargeld und ihren Kreditkarten schlafen.
Sowohl Hotels als auch Hostels bieten müden Reisenden ein Bett und ein Dach. Zusätzliche Annehmlichkeiten sind jedem selbst überlassen, daher ist es wichtig zu beachten, dass Besucher normalerweise das bekommen, wofür sie bezahlen.