Eine der größten Fragen, die neue Triathleten und Radfahrer haben, ist, ob sie ein Triathlonrad oder ein normales Rennrad kaufen sollen. Um diese Frage zu beantworten, muss man zunächst die Unterschiede zwischen den beiden verstehen. Im Wesentlichen ist ein Triathlonrad so konzipiert, dass es in einer aerodynamischen Position mit Aero-Lenkern bequemer gefahren wird. Das heißt, das Körpergewicht lastet auf den Unterarmen, die zur Lenkermitte hin ausgestreckt sind. Ein Rennrad hingegen ist so konzipiert, dass es mit seitlich ausgestreckten Armen gefahren wird und das Körpergewicht trägt.
Diese Unterschiede zwischen den beiden Rädern sind auf subtile Variationen in der Geometrie des Rahmens zurückzuführen. Ein Triathlonrad hat einen kürzeren Oberlenker und einen flacheren Sitzwinkel, wodurch der Fahrer das Gefühl hat, etwas tiefer und weiter hinten zu sitzen. Der vordere Bereich des Rahmens ist verlängert, was dem Fahrer Raum gibt, den Oberkörper in Richtung des Aerolenkers zu strecken. Ein Rennrad hat einen längeren Oberlenker und einen stärker abgewinkelten Sitz, der dem Fahrer mehr Raum gibt, seine Beine frei zu bewegen. Die kürzere Frontpartie eines Rennrads ermöglicht es dem Fahrer, sein Körpergewicht zu tragen, ohne sich in den Lenker lehnen zu müssen.
Die Variationen im Rahmendesign zwischen den beiden tragen dazu bei, die Leistung auf unterschiedliche Weise zu verbessern. Die Geometrie eines Triathlonrades trägt dazu bei, das Gewicht des Oberkörpers auf natürliche Weise zu tragen, ohne die Kraft des Fahrers zu verbrauchen. Darüber hinaus trägt die fahrradformbedingte gestreckte Rückenposition dazu bei, den Rücken flexibel zu halten und Krämpfe zu reduzieren, was dem Fahrer einen schnelleren Übergang zum Laufen ermöglicht. Die vergrößerte Beinfreiheit bei einem Rennrad verhindert, dass die Oberschenkel zu nahe an Brust oder Bauch kommen, was eine verbesserte Atmung ermöglicht. Dieser größere Abstand führt auch zu weniger Spannung in den Beinen, wodurch der Fahrer schneller und länger radeln kann.
Während diese Unterschiede für den Anfänger subtil erscheinen mögen, gibt es Situationen, in denen ein Fahrradtyp den anderen bei weitem übertreffen kann. Ein Rennrad ist in der Regel viel besser in hügeligem Gelände und fährt sich auch viel besser in engen Kurven oder Kurven. Die gestreckte Position bei einem Triathlonrad spart Energie, trägt aber auch zu einem schlechten Handling bei, was dieses Fahrrad zu einer schlechten Wahl für Gruppenrennen oder Windschattensituationen macht. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass für diejenigen, die hauptsächlich an Straßenrennen oder Gruppenveranstaltungen teilnehmen möchten, ein Rennrad die bessere Wahl ist. Wer plant, an Triathlons oder anderen Multisport-Events teilzunehmen, sollte bei einem Triathlonrad bleiben.