Competitive Eating ist der Prozess, bei dem große Mengen an Nahrung innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens zu sich genommen werden. Traditionell fanden die Esswettbewerbe auf Jahrmärkten statt, um Essensreste zu entsorgen. Jetzt ist wettbewerbsfähiges Essen zu einem großen Geschäft geworden. Die Teilnehmer können an Wettbewerben im ganzen Land teilnehmen, bei denen den Gewinnern große Geldpreise verliehen werden.
Die International Federation of Competitive Eating (IFCO) veranstaltet weltweit Veranstaltungen für wettbewerbsfähiges Essen. Im Jahr 2005 wurden insgesamt 230,000 US-Dollar (USD) vergeben. Einer der beliebtesten Wettbewerbe findet jeden 4. Juli auf Coney Island in New York statt. Nathans Hot Dog Eating Contest entstand 1916 und wurde von Takeru Kobayashi dominiert. Der japanische Konkurrent hat es geschafft, in 54 Minuten 12 Hot Dogs zu essen und hat den Wettbewerb sechs Jahre in Folge gewonnen.
Die Hauptnahrungsmittel, die in den Wettbewerben gegessen werden, sind Fast Food. Hot Dogs, Chicken Wings, Pickles, Corndogs und Pizza sind Grundnahrungsmittel der Wettbewerbe. Die Wettbewerbe dauern in der Regel zwischen 8 und 12 Minuten. Takeru Kobayashi ist derzeit die Nummer eins der Welt, nachdem er 57 Kuhhirne in 15 Minuten gegessen hat.
Obwohl die meisten Konkurrenten Männer sind, gibt es auch Frauen, die am Wettkampfessen beteiligt sind. Groß und übergewichtig zu sein, ist nicht unbedingt ein Vorteil beim Wettkampfessen. Der größte Vorteil, den ein Konkurrent haben kann, ist die Fähigkeit, den Bauch tatsächlich zu strecken. Um dies zu erreichen, werden viele Konkurrenten über einen längeren Zeitraum Liter Wasser trinken. Diese Art der Ausbildung ist bei Medizinern verpönt.
Abgesehen von einem ungewöhnlich dehnbaren Bauch scheinen die anderen wichtigen Faktoren die Hand-zu-Mund-Geschwindigkeit und die Koordination zu sein. Nach dem Wettkampf haben die Wettkämpfer einen stark geschwollenen Magen. Ihre Mägen ähneln aufgeblasenen Ballons, die zum Platzen bereit sind.
Die IFCO hat sehr strenge Sicherheitsrichtlinien in Bezug auf wettbewerbsfähiges Essen. Wettkämpfe müssen in einem kontrollierten Bereich stattfinden und nur Wettkämpfer über 18 Jahren dürfen teilnehmen. Sie raten auch von jeder Art von Heimtraining ab. Es wurde viel über die Aufnahme von Wettkampfessen als olympische Sportart gesprochen. Obwohl sich die IFCO an das Olympische Komitee gewandt hat, scheint es derzeit nicht zu genehmigen.
Gesundheitsaspekte sind ein wichtiger Faktor beim wettbewerbsfähigen Essen. In jüngster Zeit war wettbewerbsfähiges Essen ein großer Hit im japanischen Fernsehen. Aufgrund eines Stunts mit dem Tod eines Speed-Eating-Studenten ist dies in Japan heute praktisch unbekannt. Die wichtigste Regel beim Wettkampfessen, an die Sie sich erinnern sollten, lautet: Versuchen Sie dies nicht zu Hause.