Wie die Namen vermuten lassen, ermöglichen Stickmaschinen das Sticken, während Nähmaschinen normales Nähen ermöglichen, auch bekannt als Konstruktionsstich. Einige Kombinationsmaschinen ermöglichen beide Arten des Nähens. Das Gesamtbild von Stick- und Nähmaschinen unterscheidet sich nicht allzu sehr. Der wirkliche Unterschied liegt in der Art der Aufsätze, die das Sticken ermöglichen.
Moderne Nähmaschinen bieten Hunderte von Stichen, und jede Maschine kann Stickereien in ihrem Repertoire enthalten oder auch nicht. Eine fortschrittliche Stickmaschine arbeitet mit einem Computer und kann aufwendige vorprogrammierte Stickmuster liefern sowie die Option, weitere heruntergeladene oder gescannte Muster hinzuzufügen. Solche Maschinen verwenden oft ein Rahmensystem, das den Stoff straff hält, während das Design ausgeführt wird. Eine Industriestickmaschine kann auch mit mehreren Nadeln bestückt sein, die zusammenarbeiten und die Möglichkeit bieten, den Faden automatisch zu schneiden und die Fadenfarbe entsprechend einem Muster mit weniger Stopps und Starts für den Benutzer zu ändern. Nähmaschinen gibt es auch in digitalfähigen Versionen und Industrieversionen.
Um den Unterschied zwischen einer Nähmaschine und einer Stickmaschine zu verstehen, ist es hilfreich, zuerst den Unterschied zwischen dem einfachen Nähen oder Konstruktionsnähen und der speziellen Art des Nähens, die als Stickerei bekannt ist, zu beachten. Einige Maschinen können nur Konstruktionsstiche ausführen. Andere können sowohl Bauarbeiten als auch Stickereien ausführen, vielleicht mit einem abnehmbaren Stickaufsatz, während einige hochspezialisierte Maschinen nur Stickstiche nähen.
Konstruktionsnähen beinhaltet typischerweise das Verbinden von zwei Teilen oder Stoffen; Endbearbeitung der Kante eines einzelnen Stoffstücks; oder den Fall eines Stoffstücks zu manipulieren, wie bei Falten oder Abnähern. Konstruktionsnähte können einen dekorativen Aspekt haben, wenn der Stich sichtbar sein soll – jemand könnte zum Beispiel einen Geradstich oder einen Zickzackstich wählen, basierend auf einer Vorliebe für das Aussehen des einen oder anderen – aber die dominierende Überlegung ist normalerweise die Funktion .
Stickerei hingegen ist in erster Linie dekorativ. Gestickte Schnörkel, wie ein einfaches Monogramm oder vielleicht eine detaillierte Blumen- und Schmetterlingsszene, werden oft auf Tischwäsche, Steppdecken und Dekokissen gestickt. Beim Sticken werden im Allgemeinen 30- oder 40-fache Stickgarne und eine sich wiederholende, texturbildende Nähtechnik verwendet, um Muster zu umreißen und sie mit Farbe zu füllen. Die Verwendung einer Maschine zum Sticken kann dazu beitragen, gleichmäßige Stiche zu gewährleisten und dem Bediener etwas Zeit zu sparen.
Wie beim normalen Nähen kann auch ohne spezielle Stickmaschine gestickt werden. Das Sticken kann durch sorgfältiges Nähen von Hand oder durch eine anspruchsvolle Technik namens Freihandstickerei mit einer traditionellen Nähmaschine erreicht werden.
Es braucht Zeit, um zu lernen, alle Vorteile einer bestimmten Stickmaschine voll auszuschöpfen. Experten empfehlen, bei einem Händler einzukaufen, der es potenziellen Käufern ermöglicht, Maschinen persönlich zu testen, sowie Demonstrationskurse und fortlaufende Unterstützung anzubieten, um das Verständnis aller Funktionen zu vertiefen. Einige Maschinenbauer bieten auf ihren Websites auch umfangreiche Anleitungen und Projektideen an.