Trompeten und Kornette spielen oft die gleiche Musik, so dass die Leute die Instrumente verwechseln. Trompete und Kornett unterscheiden sich jedoch in Form und Größe, Ton und Mundstückform. Auch die Geschichte der beiden Instrumente ist sehr unterschiedlich und hat ihre Komposition beeinflusst.
Der Hauptunterschied zwischen den beiden Instrumenten ist der Schlauch. Die Länge der Röhren in Trompete und Kornett ist nahezu identisch, weshalb beide Instrumente in der gleichen Tonart sind und die gleichen Noten spielen können. Das Rohr des Kornetts hat jedoch mehr Biegungen und Krümmungen. Dadurch ist das Kornett physisch kürzer als die Trompete, weshalb einige Schüler den Einstieg auf dem Kornett leichter finden.
Ein zweiter Unterschied in den Rohren von Trompete und Kornett ist die Gesamtkonizität. Bei einem Kornett ist die Innenkammer des Rohrs oder der Bohrung konisch. Das bedeutet, dass sich die Bohrung langsamer erweitert, bevor sie die Glocke erreicht. Die Trompete hingegen ist meist zylindrisch und hat für die meisten Rohre den gleichen Durchmesser.
Aufgrund der höheren Anzahl von Kurven im Kornett stellen die Spieler typischerweise einen größeren Luftwiderstand beim Spielen fest. Dieser erhöhte Luftwiderstand, zusammen mit der konischen Bohrung, verleiht dem Kornett im Vergleich zur Trompete einen viel weicheren Klang. Der Unterschied in der Klangfarbe ist so groß, dass einige Komponisten sehr genau festlegen, ob ein Kornett oder eine Trompete eine Stimme bedecken sollte. Im Allgemeinen, wenn ein Sopran-Blasinstrument in einem Ensemble benötigt wird, bevorzugen die Leute Trompeten in Orchestern und Kornette in Blaskapellen.
Ein weiterer Unterschied zwischen den beiden ist die Form des Mundstücks. Trompetenmundstücke sind traditionell größer und schmaler als die für Kornette verwendeten Mundstücke. Einige Trompetenmundstücke sind jedoch ähnlich denen für Kornette geformt. Der Zweck des Aufgebens der traditionellen Formgebung bestand darin, den weicheren Kornettton aufzugeben, damit das Kornett heller sein und leichter mit der Trompete konkurrieren konnte. Ältere Kornettmundstücke waren auch im oberen Register oder bei höheren Dynamikstufen schwieriger zu manipulieren.
Historisch gesehen, obwohl es seit Tausenden von Jahren Versionen der Trompete in irgendeiner Form gibt, entstand die moderne Trompete aus der ventillosen „natürlichen“ Trompete der Barockzeit, die ungefähr von 1650 bis 1750 dauerte. Das Kornett, das eine vergleichsweise kurze Geschichte, entstand in den frühen 1800er Jahren, als die Leute dem Posthorn, einem normalerweise ventillosen, kreisförmigen Blechblasinstrument, Ventile hinzufügten, die verwendet wurden, um die Ankunft eines Postboten oder einer Kutsche zu signalisieren. Trompeten nahmen schließlich auch Ventile an, aber sie waren langsamer. Die zusätzliche Leichtigkeit, die durch die Ventile gewonnen wurde, führte dazu, dass Kornettstimmen kunstvoller und auffälliger wurden, während Trompetenstimmen eher melodisch waren. Dies, kombiniert mit dem klanglichen Unterschied, ist der Grund, warum viele Komponisten bis ins 20. Jahrhundert separate Stimmen für Trompete und Kornett schrieben.