Ephedrin und Pseudoephedrin sind Phenethylamin-Derivate, die in ihrer Summenformel identisch sind, sich jedoch in ihrer Molekülanordnung geringfügig unterscheiden. Beide gelten als Sympathomimetika, das heißt, sie wirken auf das sympathische Nervensystem. Obwohl diese Medikamente sehr ähnlich sind und sogar zu den gleichen chemischen Amphetaminklassen gehören, gibt es deutliche Unterschiede zwischen ihnen. Ephedrin und Pseudoephedrin unterscheiden sich in ihrem Aussehen, ihrer Verwendung und ihrer Wirkung auf den Körper.
Während diese beiden Substanzen aus der Pflanze Ephedra sinica gewonnen werden, sind Ephedrin und Pseudoephedrin im Aussehen nicht identisch. Einmal aus der Ephedra-Pflanze extrahiert, sieht Ephedrin wie ein Wachs oder ein körniges Pulver aus, das weiß oder klar ist. Pseudoephedrin ist ein feines, weißes Pulver, das sich gelb verfärbt, wenn es längere Zeit der Luft ausgesetzt wird.
Die Verwendungen von Ephedrin und Pseudoephedrin unterscheiden sich ebenfalls. In der Medizin wird Ephedrin am häufigsten als abschwellendes Nasenspray und Bronchodilatator verwendet. Seltener wird Ephedrin verwendet, um die Pupillen zu erweitern, Harninkontinenz zu kontrollieren und eine anästhesiebedingte Hypotonie zu behandeln. Ephedrin wurde auch wegen seiner Fähigkeit verwendet, das Nervensystem zu stimulieren und Gewichtsverlust zu bewirken. Während die Verwendung von Ephedrin als Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsreduktion in vielen verschiedenen Ländern verboten wurde, wurde es in den vergangenen Jahren häufig zu diesem Zweck verwendet.
Pseudoephedrin wird hauptsächlich als abschwellendes Mittel für die Nase und die Nebenhöhlen verwendet. Dieses Medikament ist häufig in Medikamenten gegen Allergien, Heuschnupfen und Erkältungen enthalten. Es kann auch mit anderen Medikamenten zur Behandlung von Sinusitis, Krupp und anderen Erkrankungen kombiniert werden.
Ephedrin und Pseudoephedrin unterscheiden sich neben ihrer Hauptanwendung auch in ihrer Wirkung auf den Körper. Ephedrin ist ein wirksameres Stimulans als Pseudoephedrin. Wenn es konsumiert wird, erhöht dieses Medikament die Energie, unterdrückt den Appetit und erhöht die Herzfrequenz. Bei manchen Personen können diese Effekte gefährlich sein. Missbrauch kann zu Bluthochdruck, Schwindel, Übelkeit, Kopfschmerzen, schneller Herzfrequenz und anderen Gesundheitsproblemen führen.
Obwohl Ephedrin anregender sein könnte, wird Pseudoephedrin allgemein als ein wirksameres abschwellendes Mittel angesehen. Aus diesem Grund ist Pseudoephedrin häufiger in Erkältungs-, Nebenhöhlen- und Allergiemedikamenten enthalten. Im Gegensatz zu Ephedrin verursacht Pseudoephedrin auch weniger wahrscheinlich ernsthafte Veränderungen der Herzfrequenz, Euphorie und andere negative Nebenwirkungen. Während Pseudoephedrin negative Auswirkungen haben kann, sind diese Nebenwirkungen in der Regel weniger schwerwiegend als die von Ephedrin verursachten. Es ist jedoch immer noch wichtig, Vorsicht walten zu lassen und diese beiden Medikamente nur nach Anweisung zu verwenden.