Volksmedizin, auch Volksmedizin genannt, ist jede Form der medizinischen Behandlung, die nicht in den Rahmen professioneller medizinischer Leistungen fällt. Die Volksmedizin umfasst in der Regel Heilmittel, die Familien über mehrere Generationen weitergegeben haben. Mit dem Aufkommen der modernen Medizin ist die Volksmedizin in vielen Ländern weniger verbreitet und wird oft als nicht legitimiert angesehen, aber vor dem 20. Jahrhundert war sie weitaus häufiger als die Behandlung durch einen Arzt.
Die Volksmedizin war im 18. und 19. Jahrhundert weit verbreitet. Ausgebildete Fachkräfte waren oft zu weit weg oder zu teuer, so dass viele Menschen auf Freunde und Verwandte sowie auf ihr eigenes Wissen angewiesen waren, um ihre Krankheiten zu behandeln. Es gab viele gedruckte Texte, deren Ziel es war, den Menschen zu helfen, sich selbst zu behandeln, wenn sie krank waren. Die Qualität der Versorgung war sehr unterschiedlich, aber es gab Praktiker der Volksmedizin, die sich mit dem medizinischen Wissen der damaligen Zeit gut auskannten.
Dennoch hatten viele der Behandlungen, die aus Wissen stammten, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde oder Teil einer kulturellen Tradition war, wenig wissenschaftliche Grundlage. Mehrere nicht-professionelle Heilpraktiker griffen auf spirituelle Behandlungsmethoden zurück, darunter Gebete und in einigen Fällen aufwendige Rituale. Pflanzliche Heilmittel waren ebenso üblich wie Verbote bestimmter Verhaltensweisen.
Forscher haben die Volksmedizin in vier Kategorien oder „Welten“ unterteilt, basierend auf der Quelle der Krankheit. Behandlungen für die „Patientenwelt“ beinhalten die Veränderung der Faktoren, die der Patient kontrollieren kann, wie Ernährung, Rauchen oder Trinken. Behandlungen unter Einbeziehung der „natürlichen Welt“ zielen darauf ab, Krankheiten zu heilen, die auf natürliche Ursachen zurückzuführen sind, darunter Infektionen, Insekten- und Tierbisse und sogar Naturkatastrophen. Behandlungen für die „soziale Welt“ beinhalten Leiden, die von anderen Menschen entweder durch körperliche Verletzungen oder durch Flüche oder Hexerei entstehen. Die „übernatürliche Welt“ ist ein Zweig der Volksmedizin, der sich mit Krankheiten befasst, von denen angenommen wird, dass sie auf die spirituellen Einflüsse von Geistern, Göttern oder Ahnen zurückzuführen sind.
Der Platz der Volksmedizin hat sich mit dem Aufstieg der medizinischen Industrie im 20. Jahrhundert stark verändert. Es wurde für Kranke viel einfacher, Zugang zu professioneller medizinischer Versorgung zu haben, so dass sich die Volksmedizin speziell auf alternative Therapien bezog, deren potenzieller Nutzen die westliche Medizin nicht offiziell anerkannt hat. Heute umfasst der Begriff ein breites Spektrum an alternativen Therapieverfahren. Pflanzliche Heilmittel sind immer noch eine gängige Form der Volksmedizin, ebenso wie viele spirituelle Behandlungsformen.