Das ABC der Ersten Hilfe ist eine Gedächtnisstütze, die Menschen helfen soll, sich daran zu erinnern, wie sie in einer Notfallsituation, in der jemand verletzt wird, reagieren sollen. Es gibt viele andere Mnemoniken und Varianten, aber es ist wahrscheinlich die nützlichste, die sich Laien merken können. Die Buchstaben stehen für Airway, Breathing und Circulation, auch Vitalzeichen genannt. Wenn alle Vitalfunktionen überwacht und behandelt werden, hat ein Patient eine viel bessere Überlebenschance, bis geschulte Hilfe eintrifft.
Einige Rettungsdienste bevorzugen die Variante DRABC, um Menschen daran zu erinnern, in einer Situation nach Gefahren zu suchen, bevor sie jemandem helfen. Das DR steht für Danger and Response und bedeutet, dass der Mensch zuerst die Umgebung und dann den Patienten untersuchen sollte, um sicherzustellen, dass keine potenzielle physische Gefahr besteht. So sollte beispielsweise ein bewusstloser Patient neben einer stromführenden Leitung behandelt werden, jedoch erst, wenn die stromführende Leitung abgeschaltet oder der Patient aus dem Weg geräumt wurde, um sicherzustellen, dass auch der Ersthelfer nicht verletzt wird.
Bei der Anwendung des ABC der Ersten Hilfe muss ein Ersthelfer zunächst die Atemwege des Patienten überprüfen. Wenn der Hals der Person verstopft ist, kann sie nicht atmen. Eine Person, die bei Bewusstsein ist, sollte zum Sprechen aufgefordert werden; wenn er oder sie dies nicht kann, können die Atemwege verstopft sein. Wenn der Patient bewusstlos ist, sollte der Ersthelfer sein Kinn anheben und den Kopf vorsichtig nach hinten neigen, wobei zu beachten ist, dass grobe Bewegungen unbekannte Wirbelsäulen- und Nackenverletzungen verschlimmern können. Der Ersthelfer sollte dann mit einem Finger über den hinteren Teil des Mundes streichen, um nach Ablagerungen zu suchen.
Als nächstes kommt das Atmen. Der Ersthelfer sollte sein Gesicht nahe an den Mund des Patienten halten, um zuzuhören und seine Atmung zu fühlen, oder einen Gegenstand wie einen Spiegel verwenden. Atmet der Patient, kondensiert der Atem auf dem Spiegel. Ein Patient, der nicht atmet, muss schnell behandelt werden. Wenn das Herz schlägt, der Patient aber nicht atmet, sollte der Ersthelfer eine Beatmung durchführen, bis der Patient wieder atmet oder Hilfe eintrifft.
Schließlich sollte die Durchblutung überprüft werden, indem der Puls des Patienten am Handgelenk oder am Hals überwacht wird. Außerdem sollte der Responder die Farbe des Patienten überprüfen. Wenn er oder sie blass ist oder fleckige Farbbereiche hat, deutet dies auf eine Durchblutungsstörung hin. Die behandelnde Person sollte versuchen, den Patienten warm zu halten.
Wenn alle Schritte des ABC der Ersten Hilfe erfüllt sind, können die Ersthelfer zu einer allgemeinen Beurteilung des Patienten übergehen, die Verletzungen und deren Schwere betrachtet. Die Responder überprüfen während der Arbeit am Patienten ständig die Vitalparameter, um sicherzustellen, dass der Patient noch stabil ist. An dieser Stelle gibt es eine Fülle von Optionen, abhängig vom Zustand des Patienten. Eine ungeübte Person, die zuerst am Tatort ist, sollte nur versuchen, sicherzustellen, dass der Patient atmet und Druck auf offensichtliche Blutungsstellen ausüben.