Anlagekapital und Betriebskapital sind zwei sehr wichtige Vermögenswerte in der laufenden Funktion fast jeder Art von Geschäft. Jede Kapitalart bietet dem Unternehmen unterschiedliche Vorteile und ermöglicht es, weiterhin Güter und Dienstleistungen zu produzieren, die wiederum den Kunden zum Verkauf angeboten werden. Während beide verwendet werden, um ein gemeinsames Ziel zu verfolgen, ist die Art jeder Gruppe von Vermögenswerten etwas unterschiedlich.
Einer der Hauptunterschiede zwischen den beiden Konzepten hat mit ihren jeweiligen Rollen zu tun. Anlagevermögen sind solche, die als langfristig oder dauerhaft gelten und im Rahmen des Geschäftsbetriebs über einen längeren Zeitraum wiederholt verwendet werden können. Beispiele hierfür sind die physische Einrichtung, die dem Unternehmen gehört und von diesem betrieben wird, die Ausrüstung, die im Produktionsprozess verwendet wird, und andere Bestände, die täglich verwendet werden, um den Geschäftsbetrieb zu ermöglichen. Festkapital kann jahrelang verwendet werden, bevor es ersetzt werden muss.
Im Gegensatz dazu bezeichnet Working Capital Vermögenswerte, die erworben und dann für einen kürzeren Zeitraum im Geschäftsbetrieb verwendet werden. Dies kann Bargeld umfassen, das aus verschiedenen Quellen in das Unternehmen fließt und verwendet wird, um Rohstoffe zu kaufen, Schulden zu verwalten und die Verpflichtungen zu erfüllen, die das Unternehmen im Rahmen seiner Gesamttätigkeit eingeht. Vor diesem Hintergrund wird der Unterschied zwischen den beiden Arten von Kapital deutlicher, wobei sich die eine auf Vermögenswerte bezieht, die langfristig Nutzen bringen (dafür bezeichnet das „fixe“) und die andere mit Vermögenswerten, die werden ständig empfangen und ebenso schnell im Rahmen der Geschäftsanstrengung konsumiert (darauf bezieht sich das „Arbeiten“).
Die meisten Unternehmen benötigen sowohl Anlage- als auch Betriebskapital, um zu funktionieren. Selbst wenn ein Unternehmen seinen physischen Standort mietet (anstatt ihn zu besitzen), besteht eine gute Chance, dass das Unternehmen noch einige Geräte besitzt, die für die laufende Funktion des Betriebs unerlässlich sind. Gleichzeitig ermöglicht ein stetiger Cashflow aus dem Verkauf von Waren und Dienstleistungen, Geschäftskrediten und Geschäftskreditlinien die Deckung der laufenden Kosten des Betriebs und fördert die Umsatzgenerierung. Eine fortlaufende Bestandsaufnahme beider Kapitalarten und deren ordnungsgemäße Verwaltung trägt wesentlich dazu bei, dass das Unternehmen über viele Jahre hinweg wachsen und gedeihen kann.