Fixe und variable Kosten umfassen die Gesamtkosten eines Unternehmens oder einer Organisation. Ein Unternehmen oder eine Organisation kann die meisten Kosten entweder als Fixkosten oder als variable Kosten bezeichnen, einschließlich Gehälter, Verbrauchsmaterial, Miete und alle anderen Einkäufe oder Rechnungen. Kosten, die sich nicht nach dem Umfang der Dienstleistung oder der Anzahl der bereitgestellten Waren ändern, sind Fixkosten, während die variablen Kosten je nach Menge der produzierten Dienstleistung oder Waren steigen oder sinken können. Beide Kostenarten sind notwendige Überlegungen bei der Durchführung einer Differenzkostenanalyse.
Kosten wie Miete und Personalgehälter sind Fixkosten, da sie sich nicht in Abhängigkeit von der Menge der produzierten Dienstleistungen oder Güter ändern. Beispielsweise muss die Miete für eine gemietete Ladenfront bezahlt werden, unabhängig davon, wie viele Verkäufe das Geschäft hat. Ebenso verdient ein Fabrikarbeiter, der ein Gehalt oder einen Stundenlohn erhält, nicht mehr oder weniger Geld basierend auf der Menge der von der Fabrik produzierten Waren. Miete und Gehälter sind zwei übliche Fixkosten, aber auch andere Kosten, wie die Abschreibung, passen in die Kategorie.
Variable Kosten umfassen in der Regel für den Betrieb erforderliche Betriebsmittel, für den Wiederverkauf gekaufte Artikel und andere Kostenelemente, die je nach Anzahl der Verkäufe, erbrachter Dienstleistungen oder produzierter Warenmenge variieren. Essen in einem Restaurant ist beispielsweise ein variabler Preis, da der für Zutaten ausgegebene Betrag davon abhängt, wie viel Essen das Restaurant an Kunden verkauft. Artikel wie Take-out-Container sind ebenfalls variable Kosten.
Kosten können manchmal schwer zu kategorisieren sein, z. B. Strom. Wenn die Produktion einer Fabrik steigt, verbraucht sie möglicherweise mehr Strom. Das Unternehmen kann unabhängig von der Anzahl der produzierten Waren mit der Zahlung eines Mindestbetrags rechnen, der Betrag könnte jedoch basierend auf der Produktion wie variable Kosten steigen. Unternehmen verwenden manchmal den Begriff Mischkosten, wenn Schwierigkeiten bei der Unterscheidung zwischen fixen und variablen Kosten auftreten. Die Durchführung einiger Arten von Finanzanalysen kann es erforderlich machen, dass ein Unternehmen gemischte Kosten entweder in die feste oder variable Kategorie einordnet.
Die Unterscheidung zwischen fixen und variablen Kosten ist für Unternehmer wichtig. Die Differenzkostenanalyse erfordert, dass Kosten für einzelne Finanzentscheidungen unterschiedlich kategorisiert und behandelt werden. Diese Kategorien werden für eine Reihe von Zwecken während der Differenzkostenanalyse verwendet, einschließlich der Rentabilitätsanalyse und der Grenzpreiskalkulation. Break-Even-Berechnungen werden auch sehr häufig für feste und variable Kosten verwendet, da Unternehmen den Break-Even-Punkt finden müssen, um den Umfang der Dienstleistung zu bestimmen, die sie erbringen müssen, um Geldverluste zu vermeiden.