Kava und Baldrian sind Kräuter, die seit langem für zeremonielle, soziale und medizinische Zwecke verwendet werden. Obwohl ihre Ursprünge wenig gemeinsam haben – die Pflanzen sind in sehr unterschiedlichen Regionen beheimatet – werden sie aufgrund ihres gemeinsamen Nutzens häufig in Gruppen zusammengefasst. Kava und Baldrian sollen beide Angstzustände lindern und Schlaflosigkeit lindern. Beide Kräuter sind Grundnahrungsmittel der alternativen Medizin und wurden in verschiedene Produkte und Nahrungsergänzungsmittel wie Getränke und Tabletten aufgenommen.
Kava, ein Mitglied der Pfefferfamilie, stammt aus dem Südpazifik, wo es als zeremonielles und geselliges Getränk verwendet wurde und wird. Das Getränk wird ausschließlich aus der Wurzel der Kava-Pflanze zubereitet. Menschen, die Kava-Getränke konsumieren, tun dies oft anstelle von Alkohol und berichten, dass das Getränk eine wirksame Methode zur sozialen Entspannung ist, ohne die negativen Nebenwirkungen von Alkohol. Als pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel wurde Kava für die gleichen Zwecke verwendet, zu denen es auch von den Bewohnern des Pazifiks verwendet wurde: Entspannung, Induktion eines erholsamen Schlafs, Stressabbau und sogar als Methode zur Linderung von Schmerzen.
Baldrian ist ein uraltes Kraut, das in Europa und Asien beheimatet ist. Es wird hauptsächlich aus den gleichen Gründen wie Kava verwendet: um den Schlaf zu unterstützen und Stress abzubauen. Es soll auch bei Depressionen, Kopfschmerzen und unregelmäßigem Herzschlag helfen. Wie Kava werden traditionell nur die Wurzeln konsumiert. Ebenso wie Kava wurde es zur Herstellung von Getränken verwendet, wurde aber auch in anderen ergänzenden Formen hergestellt.
Kava und Baldrian waren lange Zeit traditionelle und volkstümliche Nahrungsergänzungsmittel, die völlig außerhalb der westlichen Medizin existierten. Schließlich wurden jedoch wissenschaftliche Untersuchungen zu den Wirkungen und möglichen Vorteilen der Kräuter durchgeführt. Studien haben gezeigt, dass Kava und Baldrian wahrscheinlich ihre angeblichen Vorteile haben. In Studien hat sich Baldrian als Einschlafhilfe als wirksamer als Placebos erwiesen, und andere Studien haben gezeigt, dass Kava Angst besser lindert als Placebos.
Kava- und Baldrian-Nahrungsergänzungsmittel werden, wenn sie ausschließlich aus der Wurzel hergestellt werden, im Allgemeinen als sicher akzeptiert, mit wenigen oder gar keinen negativen Nebenwirkungen für den Verbraucher. Kava-Nahrungsergänzungsmittel, die die Stängel und Blätter enthalten, wurden jedoch mit Leberschäden, einschließlich Leberzirrhose, Hepatitis und Leberversagen, in Verbindung gebracht. Kava-Enthusiasten argumentieren, und es gibt Hinweise darauf, dass Kava-Ergänzungen, die auf traditionelle Weise – nur aus den Wurzeln – hergestellt werden, für die Leber nicht schädlich sind. Trotzdem wurde Kava dadurch in einigen Ländern komplett verboten.