Oxycodon und Morphin sind zwei starke Schmerzmittel, die strukturelle Ähnlichkeiten aufweisen und beide Alkaloide sind, bei denen es sich um stickstoffhaltige organische Moleküle handelt. Sie unterscheiden sich darin, dass Morphin ein Bestandteil von Opium ist und zu einer Gruppe von Chemikalien gehört, die als Opiate bekannt sind. Als Opioide werden alle Verbindungen bezeichnet, die eine ähnliche Struktur wie die Opiate aufweisen, auch solche, die chemisch wie Oxycodon synthetisiert werden. Diese Verbindungen unterscheiden sich in ihrer Stoffwechselmethode, dem Ausmaß der Nebenwirkungen und der Häufigkeit der Verwendung als Straßendroge.
Morphin wird aus dem Latex von Schlafmohnkapseln gewonnen. Das Rohopium enthält eine Mischung von Verbindungen. Morphin wird seit langem als Schmerzmittel verwendet und hat in der Medizin eine kuriose Rolle gespielt. In den 1800er Jahren wurde es von Ärzten als Heilmittel gegen Alkoholismus verschrieben, da es als gutartigere Sucht galt. Es war auch als „Army Disease“ nach dem amerikanischen Bürgerkrieg bekannt, als Soldaten mit Kriegsverletzungen und anschließender Morphiumsucht nach Hause zurückkehrten.
Das Opioid Oxycodon wird aus Thebain synthetisiert, einem anderen Alkaloid, das in Opium vorkommt. Da Morphin so süchtig macht, gab es einen Konsens, Morphinersatz nicht in Tablettenform zur Verfügung zu stellen. Ein weiterer Unterschied zwischen Oxycodon und Morphin besteht darin, dass letzteres Medikament als „Goldstandard“ für die Behandlung von Patienten mit schweren chronischen Erkrankungen gilt. Es wurde festgestellt, dass sehr hohe Dosen das Leben schwerkranker Krebspatienten verlängern. Morphin wird auch in Krankenhäusern verwendet, um Schmerzen nach einer Operation zu lindern.
Oxycodon und Morphin unterscheiden sich in ihrem Stoffwechsel. Im Gegensatz zu Morphin wird Oxycodon von Enzymen in der Leber metabolisiert, die eine Reihe von verschreibungspflichtigen Medikamenten entgiften. Dies hat mehrere Auswirkungen auf den Stoffwechsel dieser Verbindung. Andere Arzneimittel können den Metabolismus von Oxycodon stören. Es gibt auch genetische Unterschiede, wie effizient diese Enzyme ihre Zielmoleküle entgiften, was zu einem entweder zu schnellen oder zu langsamen Stoffwechsel führt.
Ein Vorteil von Oxycodon ist, dass es weniger Nebenwirkungen hat als Morphin. Letzteres ruft ein sehr starkes Gefühl von Freude und Euphorie hervor. Es gibt Freude nach der Einnahme von Oxycodon, aber weniger euphorische Nebenwirkungen als bei der Einnahme von Morphin. Dies sollte dazu führen, dass Oxycodon weniger süchtig macht.
Die Straßenverfügbarkeit ist ein weiterer Unterschied zwischen Oxycodon und Morphin. Da Morphin so selten für den Heimgebrauch verschrieben wird, wird es nicht allgemein auf der Straße verkauft. In den Vereinigten Staaten gibt es eine große Anzahl von Rezepten für Oxycodon. Das Medikament ist in einer langsam freisetzenden Form namens OxyContin® erhältlich, die bei Freizeitdrogenkonsumenten sehr beliebt ist. Es gibt ein Problem damit, dass Teenager diese Pillen aus den Hausapotheken stehlen und dann nach dem College zu Heroin wechseln.