Obwohl es den Anschein hat, dass die Wörter Silikon und Silikon austauschbar verwendet werden können, gibt es einige signifikante Unterschiede zwischen ihnen. Silizium ist ein natürliches chemisches Element, das auf der Erde in großen Mengen vorkommt, hauptsächlich als Hauptbestandteil von gewöhnlichem Sand. Silizium liegt im Allgemeinen in kristalliner Form vor. Silikon ist eine künstliche Substanz, die aus Silikon und anderen Chemikalien gewonnen wird und eine Flüssigkeit oder ein gummiartiges Kunststoffpolymer sein kann.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Silikon und Silikon ist ihre kommerzielle Verwendung. Reines Silizium ist ein idealer Halbleiter, wie das teurere Element Germanium. Es ist möglich, Silizium in einen geschmolzenen Zustand zu erhitzen und dann zu Wafern zu formen. Diese halbleitenden Wafer können dann als Basis für die komplizierten und mikroskopischen elektronischen Schaltungen verwendet werden, die für die Computerverarbeitung erforderlich sind. Diese Beziehung zwischen Silizium und der Technologieindustrie inspirierte den Spitznamen für die kalifornische Hightech-Region, bekannt als Silicon Valley.
Silikon hingegen wird für eine Reihe anderer industrieller Anwendungen verwendet. Flüssigsilikon wird beispielsweise häufig als Schmiermittel für Maschinenteile verwendet. Eine dickere Form von gummiertem Silikon kann auch als wasserdichtes Dichtmittel um Fenster und andere Lücken herum verwendet werden. Ausgehärtetes Silikon ist flexibel, feuchtigkeitsbeständig und transparent.
Silikon und Silikon werden beide verwendet, um feuerfeste oder hitzebeständige Produkte herzustellen, aber Silikon wird im Allgemeinen verwendet, um Keramikglasuren, Glas oder Ziegel herzustellen, während Silikon verwendet wird, um hitzebeständige Küchenhelfer herzustellen. Viele Köche verlassen sich auf Ofenhandschuhe, Zangen, Topflappen und Pfannengriffe auf Silikonbasis, um Verbrennungen und Verbrühungen zu vermeiden. Silikon besitzt auch Antihafteigenschaften, so dass es zu flexiblen Kochgeschirr wie Muffin- und Kuchenformen geformt werden kann.
Silikon ist auch chemisch inert und gilt als wenig toxisch für den Menschen. Dies macht es zu einem idealen Material für die medizinische Prothetik, insbesondere als Flüssigkeit zum Füllen von Prothesensäcken während einer Brustvergrößerung. Diese Praxis, Silikon als Alternative zu Kochsalzlösung zu verwenden, ist in den letzten Jahren ziemlich umstritten, da eine Reihe von Patientinnen über schwerwiegende medizinische Komplikationen nach dem Bruch von silikongefüllten Brustimplantaten berichtet haben.
Kurz gesagt, der Unterschied zwischen Silizium und Silikon besteht darin, dass Silizium ein natürliches chemisches Element ist, während Silikon eines von mehreren künstlichen Produkten ist, die aus Silizium gewonnen werden. Silizium wird im Allgemeinen in fester kristalliner Form wie Sand oder Glas gefunden, während Silikon ein flüssiges Schmiermittel, ein halbfester Klebstoff oder ein gummiartiges Kunststoffpolymer sein kann.