Virale und bakterielle Meningitis haben unterschiedliche Ursachen – ein Virus verursacht das eine und Bakterien das andere, wie der Name schon sagt. Der wichtigste Unterschied zwischen viraler und bakterieller Meningitis ist jedoch die Schwere der Erkrankung. Jemand, der an einer viralen Meningitis leidet, wird sich in der Regel auch ohne Behandlung bessern. Bakterielle Meningitis gilt als Notfallzustand, der in der Regel einen sofortigen Krankenhausaufenthalt und eine Behandlung mit Antibiotika erfordert. Bei einer Behandlung besteht immer noch die Möglichkeit einer Hirnschädigung oder sogar des Todes.
Meningitis ist eine Infektion der Hirnhäute, die Membranen sind, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken. Die meisten Fälle werden durch Bakterien oder Viren verursacht, obwohl in seltenen Fällen Medikamente oder Umweltchemikalien die Ursache sein können. Die zwei Haupttypen von Meningitis sind die virale Meningitis und die bakterielle Meningitis.
Virale Meningitis ist häufiger und wird durch ein Virus verursacht. Diese Form der Meningitis führt in der Regel nicht zu einer ernsthaften Erkrankung. In extremeren Fällen kann ein Patient anhaltendes Fieber und Krampfanfälle aufweisen. Viele Menschen merken nie, dass sie eine virale Meningitis haben, da die Symptome denen einer Grippe oft sehr ähnlich sind.
Akute bakterielle Meningitis ist eine viel ernstere Erkrankung und erfordert ärztliche Hilfe. Bakterien gelangen in den Blutkreislauf, manchmal aufgrund einer Ohr- oder Nebenhöhlenentzündung oder einer Schädelfraktur, und wandern in das Gehirn und das Rückenmark. Eine frühzeitige Erkennung und Behandlung ist von entscheidender Bedeutung.
Die Symptome sind bei viraler und bakterieller Meningitis ähnlich. Erwachsene und Kinder zeigen häufig Kopfschmerzen, hohes Fieber und einen steifen Nacken. Sie können auch an Übelkeit, Erbrechen, Lichtempfindlichkeit, Orientierungslosigkeit und Schläfrigkeit leiden.
Säuglinge zeigen nicht die gleichen Symptome und sind oft schwer zu diagnostizieren. Sie können Reizbarkeit oder Lethargie zeigen und haben verminderten Appetit. In späteren Stadien können infizierte Personen jeden Alters Anfälle entwickeln.
Ärzte verwenden verschiedene Techniken zur Diagnose einer viralen und bakteriellen Meningitis. Neben einer körperlichen Untersuchung, die sich häufig auf die Suche nach Infektionszeichen im Wirbelsäulenbereich und im Bereich von Kopf, Ohren und Rachen konzentriert, können spezielle diagnostische Tests durchgeführt werden. Ein gängiges Verfahren ist der Gesamtproteintest der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (CSF), der die Proteinmenge in der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit misst. Dies geschieht durch die Verwendung einer Lumbalpunktion, die allgemein als Spinalpunktion bezeichnet wird. Eine abnormale Proteinmenge in der entnommenen Probe weist auf die Möglichkeit einer Meningitis-Infektion hin.
Virale und bakterielle Meningitis sind beide ansteckend. Die Infektion kann durch Husten, Niesen und anderen engen Kontakt übertragen werden. Prävention wird am besten durch sichere Hygienepraktiken erreicht. Es gibt auch Impfstoffe für einige Stämme der bakteriellen Meningitis.