Wandler sind Maschinen, mit denen eine Energieart in eine andere umgewandelt wird. Sie sind oft als Bestandteil komplexerer Geräte zu finden. Sensoren sind explizit dazu bestimmt, Messniveaus zu messen und auszudrücken. Sehr oft bestehen Sensoren aus Wandlern; Daher kann man sehen, wie leicht es sein kann, die beiden zu verwechseln.
Im Allgemeinen gibt es Wandler in Basisvarianten, von denen es fast endlose Anwendungen gibt. Die erste Variante sind Kontaktgeber. Dieser Typ wird nach einem einzigen Kontaktpunkt kategorisiert, der zur Erkennung von Energie verwendet wird. Im Allgemeinen wird ein Kopplungsmaterial wie Wasser oder Öl verwendet, um eine Verzerrung zwischen der Energiequelle und dem Erfassungspunkt zu verhindern.
Viele Sensoren verwenden Kontaktwandler, um Energieniveaus zu erfassen und diese in elektrische Energie umzuwandeln, die dann einen Anzeigezähler beeinflussen würde. Ein Typ von Kontaktwandlern, der in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren fast allgegenwärtig war, waren Tonköpfe. Diese wurden in jedem Kassettenspieler gefunden, der das Magnetband berührte und die darauf befindlichen magnetischen Informationen las. Diese Informationen wurden dann in ein elektrisches Signal umgewandelt, das über Kabel zu Lautsprechern oder Kopfhörern übertragen und dann wieder in Schallwellen umgewandelt wurde.
Der zweithäufigste Wandlertyp ist der Tauchtyp. Diese sind für den Einsatz in flüssigen Umgebungen vorgesehen. Dieser Typ ist effektiv bei der Messung von Schall, Druck oder anderen Formen mechanischer Energie. Pinselwandler werden wie Immersionstypen verwendet, arbeiten jedoch in offenen Umgebungen und verfügen über hochempfindliche Kristalle, um selbst die geringsten Energieniveaus zu erkennen. Antennen für Radiowellen sind Pinseltypen, da sie die ausgestrahlten Radiowellen sammeln und in elektrische Energie umwandeln, die von den Lautsprechern eines Radios wieder in Ton umgewandelt wird.
Während Aufnehmer spezialisierte Komponenten sind, die in Maschinen zum Sammeln und Umwandeln von Energiearten verwendet werden, sind Sensoren Geräte mit einem einzigen Zweck. Wie Wandler erkennen sie physikalische Füllstände und viele von ihnen verwenden dazu Wandler, insbesondere solche, die Energie messen; im Gegensatz zu Wandlern besteht ihr Zweck jedoch ausschließlich darin, diese Pegel zu messen und diese Messung in einer für Menschen lesbaren Form anzuzeigen. Messwandler sind für diesen Prozess von unschätzbarem Wert, da sie gemessene Pegel in grundlegende Energieformen wie elektrische umwandeln können, die digital oder mit einem analogen Messgerät angezeigt werden können.