Ein Reisespannungswandler ist ein Gerät, das Elektrizität von einer Form in eine andere umwandelt und es einem Reisenden ermöglicht, elektronische Geräte aufzuladen oder mit Strom zu versorgen, ohne sie zu beschädigen. Es gibt zwei Arten von Reisespannungswandlern. Ein gebietsspezifischer Konverter ist für die Verwendung in einer bestimmten Region ausgelegt, und ein automatisch erkennender Konverter kann überall eingesetzt werden. Ein Reisespannungswandler wird manchmal in Verbindung mit einem Steckeradapter verwendet, der es ermöglicht, sie an verschiedene Arten von Steckdosen anzuschließen.
Verschiedene Länder verwenden unterschiedliche Arten von elektrischer Energie. Ein für die Verwendung in den USA hergestelltes elektronisches Gerät kann einen Kurzschluss verursachen, wenn es an eine Steckdose in Europa oder Asien angeschlossen wird. Dies liegt daran, dass der größte Teil der westlichen Hemisphäre ein Stromsystem verwendet, das 110-120 Volt und 60 Hertz (Hz) oder 60 Zyklen pro Sekunde liefert. Der größte Teil Europas und Asiens verwendet ein 220-240-Volt-System, das 50 Hz pro Sekunde liefert. Der Unterschied in den Zyklen pro Sekunde hat kaum Auswirkungen, außer dass die Uhren mit der falschen Geschwindigkeit laufen, aber zu viele Volt können zu einem vollständigen Ausfall eines elektronischen Geräts führen.
Spannung ist die potentielle Energie, die die Elektronen in einem Stromkreis zum Fließen bringt. Wird ein Gerät mit zu viel Spannung versorgt, kann es überlasten. Ein Reisespannungswandler enthält einen Schalter, der ein- und ausschaltet und die Eingangsspannung auf einen nutzbaren Wert reduziert. Ein gebietsspezifischer Reisespannungswandler ist dafür ausgelegt, einen bestimmten Spannungswert in einen anderen bestimmten Spannungswert umzuwandeln. Ein gebietsspezifischer Konverter, der für die Verwendung mit amerikanischen Geräten in England entwickelt wurde, funktioniert beispielsweise nicht mit denselben Geräten in Asien.
Wenn ein gebietsspezifischer Konverter verwendet wird, muss ein Reisender für jeden Ort, den er besuchen möchte, einen Konverter kaufen, was teuer sein und viel Platz einnehmen kann. Wenn der Reisende einen einzigen Reisespannungswandler verwenden möchte, während er in verschiedene Gebiete reist, benötigt er oder sie einen automatisch erkennenden Wandler. Dieser Wandlertyp misst die von der Steckdose kommende Spannung und übersetzt diese Spannung automatisch in den Typ, der für den Betrieb eines bestimmten Geräts erforderlich ist.
Unterschiedliche Spannungen sind nicht das einzige Problem für Reisende, die ihre elektronischen Geräte aufladen möchten. Die Größe und Form der Steckdosen kann auch in verschiedenen Ländern unterschiedlich sein. Aus diesem Grund wird ein Reisespannungswandler mit automatischer Erkennung in der Regel mit einer Reihe von Adaptern geliefert, mit denen er an verschiedene Arten von Steckdosen angeschlossen werden kann. Ein bereichsspezifischer Konverter ist jedoch so konzipiert, dass er zu den Steckdosen in dem Bereich passt, für den er ausgelegt ist.