Unterschiedliche Bauvorhaben erfordern unterschiedliche Holzarten und viele kennen die Begriffe Laub- und Weichholz. Nur wenige wissen jedoch, warum Hölzer in diese beiden Kategorien eingeteilt werden, und gehen davon aus, dass Harthölzer hart sind, während Weichhölzer weich sind. Diese Unterscheidung ist falsch: Balsaholz zum Beispiel wird als Hartholz eingestuft, obwohl es sehr weich und leicht ist. Die beiden Holzarten unterscheiden sich eigentlich botanisch, nicht nach ihrer Endverwendung oder ihrem Aussehen.
Im Allgemeinen stammt Hartholz von einem Laubbaum, der jährlich seine Blätter verliert, und Weichholz stammt von einem Nadelbaum, der normalerweise immergrün bleibt. Harthölzer neigen dazu, langsamer zu wachsen und sind daher normalerweise dichter, aber nicht immer. Weichholz wächst normalerweise in riesigen Baumgruppen, die sich kilometerweit ausbreiten können, während Harthölzer in der Regel mit einer Vielzahl anderer Arten vermischt zu finden sind.
Nadelholz stammt von einer Baumart, die als Gymnosperm bekannt ist. Gymnospermen vermehren sich, indem sie Zapfen bilden, die Pollen aussenden, die durch den Wind auf andere Bäume übertragen werden. Bestäubte Bäume bilden nackte Samen, die auf den Boden fallen oder vom Wind getragen werden, damit woanders neue Bäume wachsen können. Einige Beispiele sind Kiefer, Rotholz, Tanne, Zeder und Lärche.
Ein Hartholz ist ein Angiosperm, was bedeutet, dass es eingeschlossene Samen oder Früchte bildet. Angiospermen bilden normalerweise Blüten, um sich zu vermehren. Vögel und Insekten, die von den Blüten angezogen werden, tragen den Pollen zu anderen Bäumen, und wenn die Bäume befruchtet werden, bilden sie Früchte wie Äpfel oder Nüsse und Samen wie Eicheln und Walnüsse. Beispiele sind Ahorn, Balsa, Eiche, Ulme, Mahagoni und Bergahorn.
Beide Holzarten werden für alles von strukturellen Balken bis hin zu dekorativen Akzenten verwendet. Einige Hölzer innerhalb jeder Kategorie werden für besondere Verwendungszwecke bevorzugt: Ahorn und Ulme sind gängige Elemente in Bodenbelägen. Redwood wird häufig für Terrassendielen und andere Außenanwendungen verwendet, da das Holz von Natur aus insektenbeständig ist und nicht mit gefährlichen Chemikalien behandelt werden muss. Balsa wird für Modelle und leichte Holzprojekte verwendet, weil es leicht zu verarbeiten ist.
Bei der Auswahl von Holz für jedes Projekt gibt es ein paar Dinge, auf die ein Holzarbeiter achten sollte, unabhängig vom verwendeten Holz. Es sollte eine feste, gleichmäßige Maserung ohne übermäßige Äste oder Musteränderungen aufweisen, es sei denn, es wird dekorativ verwendet. Das Holz sollte auch keine Risse oder Risse aufweisen und sollte entlang der Maserung gefräst werden, damit es stark ist. Holzarbeiter sollten sich vor Flecken und Verfärbungen hüten, die eine Wasserexposition darstellen können, die später zu Fäulnis führen könnte.