Ein Hoflicht ist ein unabhängig betriebenes Außenlicht, das relativ kleine Außenbereiche wie Einfahrten und Höfe beleuchtet. Wie der Name schon sagt, wurden Hofleuchten ursprünglich entwickelt, um die nächtliche Sichtbarkeit in den Vor- und Hinterhöfen von Privathäusern zu erhöhen, aber sie haben einen breiteren Zweck durch den Einsatz an öffentlichen Orten und auf Farmen, Ranches und anderen Außenanlagen erfüllt, an denen sie verstärkt wurden Nachtsichtbarkeit erwünscht. Es gibt verschiedene Energiequellen für Hofleuchten, darunter Strom, Batterie, Erdgas und Solarenergie.
Sowohl batterie- als auch erdgasbetriebene Hofleuchten arbeiten ziemlich effizient, ohne auf eine externe Stromquelle wie eine Steckdose angewiesen zu sein. Solar-Hofleuchten sind aufgrund ihrer Energieeffizienz und ihres Komforts bekannt geworden. Im Laufe des Tages nimmt eine Solarhofleuchte die Sonnenstrahlen durch ein Solarpanel auf, um ihre Energiezellen für die Nacht mit Energie zu versorgen. Der Besitzer einer Solarhofleuchte muss sich nicht darum kümmern, das Gerät regelmäßig zu überwachen, um sicherzustellen, dass die Batterie- oder Erdgasversorgung weiterhin ausreichend ist. Dadurch funktioniert die solarbetriebene Leuchte auch im weitgehend unüberwachten Außenbereich gut, da sie nahezu wartungsfrei ist.
Ein gemeinsames Merkmal moderner Hofleuchten ist die Bewegungserkennung. Viele Hausbesitzer installieren bewegungsempfindliche Gartenlichter um ihre Einfahrt herum, um sie zu beleuchten, wenn jemand den Erfassungsbereich der Leuchte betritt, der idealerweise jeden Bereich abdecken sollte, in dem der Hausbesitzer sich Sorgen um die Sichtbarkeit macht. Wenn der Bewegungssensor ausgelöst wird, beleuchtet das Hoflicht den Bereich und macht jeden in seiner Reichweite sichtbar. Diese Funktion dient dem doppelten Zweck, den Gästen Licht zu geben, wenn sie sich dem Haus nähern, und unerwünschte Besucher, wie Räuber oder Eindringlinge, abzuschrecken.
Bewegungssensitive Solarhofleuchten sind relativ kostengünstig und sehr flexibel einsetzbar. Neben dem Einsatz auf den Höfen von Privathäusern sind sie ebenso nützlich in Naturparks, Schulhöfen, Gewerbegebieten oder überall dort, wo nicht streng überwacht wird. Allerdings werden Hoflichter nicht ohne Kontroversen getroffen. Viele Hausbesitzer sind oft irritiert von bewegungsempfindlichen Hofleuchten der Nachbarn, da sie manchmal an Orten positioniert sind, an denen ihre Erfassungsreichweite ihren beabsichtigten Beleuchtungsbereich überschreitet, und sie können durch Bewegung an einem benachbarten Haus ausgelöst werden. Es gibt auch Fälle, in denen eine Hofbeleuchtung durch ein vorbeifahrendes Auto oder durch einen Fußgänger ausgelöst wird, der nicht in den vorgesehenen Bereich der Hofbeleuchtung gelangt.