Der Zusammenhang zwischen Angst und Mundtrockenheit ist eine komplexe Angelegenheit, die viele Faktoren umfasst. Manchmal reagiert der Körper auf Stress, indem er bestimmte Chemikalien produziert, die den Speichelfluss regulieren können. Zu anderen Zeiten trocknen Verhaltensweisen, die mit Angstzuständen verbunden sind, wie z. B. schwere Mundatmung bei Panikattacken, den Mund aus. Alternativ können auch die Behandlungen gegen Angst die speichelregulierenden Chemikalien beeinflussen und einen trockenen Mund verursachen.
Eine Sache, die ständig untersucht wird, ist die Art und Weise, wie Stress auf den Neurotransmitter Acetylcholin (ACh) und das Enzym, das zu seinem Abbau produziert wird, Acetylcholinesterase (AChE) einwirkt. ACh hilft teilweise, den Speichel zu regulieren. Wenn eine Person unter Stress steht, kann die AChE-Menge höher als normal sein und ACh reduzieren. Dies ist eine direkte Verbindung zwischen Angst und Mundtrockenheit. Wenn Angstzustände AChE erzeugen, ist der Mund wahrscheinlich trockener.
Ein weiterer kausaler Zusammenhang ist die Art und Weise, wie Menschen atmen können, wenn sie zutiefst ängstlich sind. Viele gestresste Menschen atmen schneller durch den Mund, und manche Menschen mit Panikattacken atmen während der Hyperventilation erheblich schneller durch den Mund. Ein offener Mund, durch den ständig Luft strömt, ist wahrscheinlich ziemlich trocken, was ein bereits vorhandenes Problem aufgrund hoher AChE-Werte verschlimmern kann.
Menschen entwickeln auch Stressbewältigungsmechanismen, die den Mund austrocknen können. Dinge wie Rauchen oder Trinken verursachen trockenere Mundbedingungen. Je nachdem, wie oft diese Verhaltensweisen auftreten, können sie nicht nur die Mundtrockenheit, sondern auch Angstsymptome verschlimmern.
Ironischerweise tragen medizinisch anerkannte Mittel zur Behandlung von Angstzuständen wenig zur Linderung von Mundtrockenheit bei. Die meisten Medikamente zur Beruhigung von Angstzuständen verursachen einen trockenen Mund, indem sie auf Acetylcholin wirken und dessen reduzieren. Dies gilt für Benzodiazepine wie Diazepam, Oxazepam, Alprazolam und Clonazepam sowie für einige der ausgewählten Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), die zur Behandlung von Angstzuständen eingesetzt werden. Sie gilt auch für atypische Antipsychotika, die gelegentlich bei schwerer Panikstörung, Zwangsstörung, posttraumatischem Belastungssyndrom und generalisierter Angststörung eingesetzt werden.
Es gibt einige Medikamente, die verschrieben werden können, um den Mund zu befeuchten, und diese können von Nutzen sein. Menschen können auch helfen, einige Symptome von Mundtrockenheit zu lindern, indem sie jeden Tag viel Flüssigkeit trinken und koffeinhaltige Getränke vermeiden. Sollten Angst und Mundtrockenheit weiterhin ein Problem darstellen, ist es wichtig, dass die Person regelmäßig zum Zahnarzt geht. Ohne ausreichend Speichel im Mund kommt es leichter zu Karies.