Die weltweite Forschung zu Armut und Krankheit zeigt klare Zusammenhänge zwischen niedrigem Einkommen und vermeidbaren oder leicht behandelbaren Krankheiten. Gruppen wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) betrachten Zustände, die als „Armutskrankheiten“ bekannt sind, weil sie hauptsächlich bei Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen auftreten und die Bekämpfung der Armut einige dieser Zustände lindern kann. Armut und Krankheit sind nicht nur in Entwicklungsländern ein Problem, sondern können sich auch in Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen in der entwickelten Welt überschneiden. Zum Beispiel ahmt der „Diabetesgürtel“ im Süden der USA, wo diese Krankheit sehr häufig vorkommt, auch die Einkommensverteilung nach und zeigt, wie Armut das Diabetesrisiko erhöhen kann.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Armut und Krankheit sich überschneiden. Einer davon ist, dass Armut zu einer schlechten Sanitärversorgung beitragen kann, wodurch sich Krankheiten innerhalb einer Gemeinschaft leichter ausbreiten können. In Gebieten ohne ausreichende Frischwasserversorgung, sichere Bereiche für die Toilettennutzung und saubere Nahrungsquellen können vermeidbare Krankheiten wie Durchfall und parasitäre Infektionen häufiger auftreten. Schlechte Hygiene kann auch zur Entwicklung neuer Generationen von Krankheiten beitragen, die schwer zu behandeln sind.
Unterernährung ist auch eine Armutskrankheit, die mit der Unfähigkeit einhergeht, genügend Nahrung zum Überleben zu haben. Durch Impfung vermeidbare Krankheiten wie Polio und Keuchhusten sind in einkommensschwachen Gemeinden, in denen die Bewohner keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben, ein Problem. Ebenso sind Zustände, die mit Medikamenten und Behandlung behandelt werden können, wie Tuberkulose und das Humane Immunschwächevirus (HIV), in Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen schlimmer. In all diesen Fällen besteht ein klarer Zusammenhang zwischen Armut und Krankheit, wobei der Zugang zu Prävention und Behandlung durch das Einkommen begrenzt ist.
Menschen in Gemeinden mit niedrigem Einkommen haben tendenziell niedrigere Bildungsabschlüsse. Menschen können die Schule nicht abschließen und weniger Menschen besuchen ein College und eine Universität. Ein niedrigeres Bildungsniveau kann zur Verbreitung von Krankheiten beitragen, da die Menschen möglicherweise nicht verstehen, wie sie Krankheiten in ihren Gemeinden vorbeugen oder behandeln können. Aufklärungskampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zeigen, dass einfache Interventionen wie Ernährungserziehung tiefgreifende Auswirkungen auf verarmte Gemeinschaften haben können.
Ein Verständnis des Zusammenhangs zwischen Armut und Krankheit existiert seit Jahrhunderten. In der viktorianischen Ära zum Beispiel setzten sich viele Sozialarbeiter in verarmten Stadtvierteln wie London ein und zeigten, wie armutsbedingte schlechte sanitäre Einrichtungen zum Ausbruch von Krankheiten beigetragen haben. Dies ist weiterhin ein Forschungsthema in Gemeinden weltweit, während Organisationen daran arbeiten, den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu verbessern.