Das Human Genome Project war eine internationale Anstrengung, das gesamte menschliche Genom zum Zwecke des wissenschaftlichen und medizinischen Fortschritts zu kartieren. Obwohl das Projekt von amerikanischen Regierungsbehörden angeführt wurde, steuerten Wissenschaftler in 18 weiteren Ländern Fähigkeiten und Daten bei. Das Ergebnis des Human Genome Project war die Veröffentlichung einer mehr oder weniger vollständigen Kopie des menschlichen Genoms, die der Öffentlichkeit auf einer Reihe von Websites kostenlos zur Verfügung steht, die es Menschen ermöglichen, das Genom auf verschiedene Weise zu durchsuchen.
Das Genom eines Organismus besteht aus dem gesamten genetischen Material, einschließlich der Kodierung für bestimmte Gene. Das Hauptinteresse der Forscher lag darin, bestimmte Gene in den Chromosomen zu lokalisieren und gemeinsame genetische Variationen zu erforschen. Sie interessierten sich aber auch für das Genom als Ganzes, nicht nur für Gene, denn es gibt viel Material zu sichten. Die sogenannte „Junk-DNA“ scheint nichts Funktionelles zu tun, könnte aber dennoch wichtig sein.
Die Forscher begannen in den 1980er Jahren, die Idee der Kartierung des menschlichen Genoms zu untersuchen, und das Projekt wurde 1990 offiziell gestartet. Es dauerte 13 Jahre, bis eine veröffentlichte Kopie des menschlichen Genoms erstellt wurde, und diese Kopie sequenzierte etwa 92 % des menschlichen Genoms , wobei bestimmte Bereiche ignoriert wurden, die sich stark wiederholen und schwer zu ordnen waren. Das Human Genome Project trug immens zur Wissenschaft bei und ermöglichte es den Menschen auch, genetische Anomalien und ihre Ursachen zu erforschen.
Jeder Mensch hat ein etwas anderes Genom. Im Human Genome Project wurden Proben von vier Individuen verwendet, um ein brauchbares Komposit zu erstellen, das einen Einblick in genetische Variationen geben würde, und zusätzliche Proben werden ständig sequenziert. Neben der Bereitstellung von Informationen über die Lage bestimmter Gene ermöglicht die Sequenzierung den Forschern auch, die Geschichte der menschlichen Evolution zu erforschen und die Besonderheiten einzigartiger ethnischer Gruppen zu untersuchen.
Obwohl das Humangenomprojekt offiziell beendet ist, weil seine Ziele erreicht wurden, verfeinern die Forscher die Erkenntnisse dieser wissenschaftlichen Arbeit ständig und verwenden das veröffentlichte menschliche Genom auch in einer Vielzahl von Arbeiten. Das Projekt hat auch eine Reihe interessanter ethischer Fragen aufgeworfen sowie rechtliche und soziale Fragen untersucht, da die Sequenzierung des menschlichen Genoms die Tür zu einer Reihe von Situationen öffnet, die vom Potenzial für genetische Profilerstellung bis zum Missbrauch wissenschaftlicher Daten zur Unterstützung bestimmter politischer oder gesellschaftlicher Positionen.