Der Zweite Kontinentalkongress war eine Einkammer-Delegation, die die 13 Kolonien zu Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges vertrat. Die Konvention trat zum ersten Mal am 10. Mai 1775 im Pennsylvania State House in Philadelphia, Pennsylvania, zusammen. Sie fungierte als eine der ersten provisorischen Regierungen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Mit der Gründung dieses repräsentativen Gremiums sicherte sich die Nation die Grundlagen für eine bis heute bestehende Regierung.
In der Zeitleiste der Revolutionsgeschichte der Vereinigten Staaten folgte der Zweite Kontinentalkongress dem ersten Kontinentalkongress im Jahr zuvor. Alle Kolonien außer Georgien entsandten Vertreter zu dieser ersten Delegation, um über die Verabschiedung der Intolerable Acts durch das britische Parlament zu sprechen. Der Erste Kontinentalkongress schickte eine Petition an König George III und erwog Boykotte britischer Waren. Sie lösten sich mit dem Wissen auf, dass gegebenenfalls im folgenden Jahr ein zweites Treffen einberufen würde. Mit dem Beginn der Konflikte in Lexington und Concord befanden sich die Kolonien im Kriegszustand.
Die Mehrheit der Delegierten des Ersten Kontinentalkongresses kehrte zum zweiten Treffen zurück, und neu hinzugekommen waren Benjamin Franklin, John Hancock und Thomas Jefferson. Der Abgeordnete aus Virginia, Peyton Randolph, wurde zum Präsidenten des Verfahrens gewählt, musste aber nach zwei Wochen ins House of Burgesses in seinem Heimatstaat zurückkehren. Henry Middleton wurde dann in die Position gewählt, lehnte jedoch ab und wurde durch John Hancock ersetzt. Georgia nahm zunächst wieder nicht an der Konvention teil, aber ab Juli hatte der Provinzkongress der Kolonie keine andere Wahl, als beizutreten.
Eine der ersten Aktionen des Zweiten Kontinentalkongresses war die Schaffung der Kontinentalarmee. Die Kriegsanstrengungen wurden hauptsächlich von staatlichen Milizen geleitet, was zu einer willkürlichen Rebellion führte, die zum Scheitern verurteilt schien. George Washington wurde zum kommandierenden General ernannt und sofort zur Belagerung von Boston geschickt. Am 6. Juli 1775 verabschiedete der Kongress die Ursachenerklärung, in der die Gründe für den bewaffneten Konflikt dargelegt wurden. In einer letzten Friedensbemühung schickte sie die Olive Branch Petition an die Briten, in der Hoffnung, den Konflikt zu lösen, bevor er eskalierte.
Der Kongress verbrachte das nächste Jahr damit, seine Macht zu festigen, und übernahm die Rolle der Legislative und Exekutive der 13 Kolonien. Es ernannte einen Botschafter in Frankreich, erhielt Kredite von europäischen Nationen, gab Papiergeld aus und stellte weiterhin eine Armee auf. Die größte Herausforderung für die Delegation bestand darin, dass sie keine rechtliche Befugnis zur Erhebung von Steuern hatte. Als solches war es erforderlich, die Staaten um Gelder zu drängen, manchmal ohne Erfolg.
Bis 1776 fungierte der Zweite Kontinentalkongress als nationale Regierung. Um seine Macht zu demonstrieren, gab es eines der wichtigsten Dokumente in der Geschichte des Landes heraus: die Unabhängigkeitserklärung, die am 4. Juli 1776 ratifiziert wurde. Im nächsten Jahr verabschiedeten die Delegierten die Konföderationsartikel, eine Vereinbarung zur Bildung eines Vertreters Regierung, wobei jede Kolonie ein Staat wird. Diese wurde in den nächsten Jahren von den Staaten ratifiziert und schließlich am 1. März 1781 verabschiedet. Die Delegation wurde dann abgeschafft und der Kongress der Konföderation wurde das neue Regierungsgremium der Vereinigten Staaten.