Detective Fiction ist eine Art Kriminalliteratur, die sich sowohl auf den heroischen Detektiv als auch auf das Verbrechen selbst konzentriert. Obwohl oft gesagt wird, dass das Genre von Schriftstellern wie Edgar Allen Poe und Steen Steensen Blicher stammt, gibt es Detektivgeschichten seit der Antike. Seit der offiziellen Anerkennung des Genres im 1800. Jahrhundert hat sich die Detektivliteratur auf unterschiedliche Weise entwickelt, einschließlich Anpassungen an die Persönlichkeiten der Helden und Änderungen des Tons. Es gibt auch viele Variationen von Detektivgeschichten, darunter einige, die fast wie Abenteuergeschichten sind, und andere, die eher wie Horror sind.
In den frühesten Kriminalromanen war der Held in der Regel ein hoch entwickeltes Individuum, und die Geschichten konzentrierten sich fast immer auf die Intelligenz des Detektivs, seine Klugheit und seine Fähigkeit, den Kriminellen zu überlisten. Ein allgemein bekanntes Beispiel für diese Art von Detektivcharakter ist Sherlock Holmes. Es gab viele andere Detektivcharaktere, die bis zu einem gewissen Grad Sherlock Holmes nachempfunden waren, und mehr als einige waren beliebt genug, um eine Reihe von Romanen hervorzubringen.
Eine weitere verbreitete Art von Detektivcharakter ist der hartgesottene Privatdetektiv. Besonders beliebt waren diese Charaktere in den Pulp-Detektivgeschichten der 1920er Jahre. Normalerweise waren sie etwas weniger raffiniert als Detektive in der „Sherlock Holmes“-Tradition, und sie mussten sich oft sowohl auf den Mut als auch auf den Verstand verlassen, um das Verbrechen aufzuklären. Phillip Marlowe ist ein klassisches Beispiel für diese Art von Charakter.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Detektivliteratur und die Arten der verwendeten Charaktere wurden vielfältiger. Beliebte Kriminalromanautoren brachten auch neue Elemente in ihre Geschichten ein, um sie an den Wandel der Zeit anzupassen. Zum Beispiel gibt es beliebte Detektivcharaktere, die Computerhacker sind, und andere, die auf fortschrittliche forensische Technologie angewiesen sind. Einige Kriminalromane konzentrieren sich sogar speziell auf Charaktere, die Forensiker sind.
Es gibt auch eine Art Detektivroman, der etwas düsterer sein kann. Manchmal können diese Geschichten etwas über den normalen Bereich des Detektivgenres hinausgehen, und einige treten sogar in die Welt der Horrorfiktion ein. Die Hauptsache, die diese Geschichten trennt, ist oft die makabre Natur der begangenen Verbrechen, und manchmal können die Schurken so finster sein, dass sie fast eine übernatürliche Qualität annehmen. Tatsächlich ist der Bösewicht in einigen Fällen tatsächlich übernatürlich, aber man könnte argumentieren, dass diese Geschichten zu weit weg sind, um bequem in die Kategorie der Detektivromane zu passen.