Dextropropoxyphen gehört zur Gruppe der Opiate. Das Medikament lindert leichte oder mittlere Schmerzen und wird auch als Propoxyphen bezeichnet. Nachdem Studien zur Sicherheit des Arzneimittels durchgeführt wurden, wurde Dextropropoxyphen in Ländern wie den USA und allen Ländern der Europäischen Union vom Markt genommen.
Opiate wirken, indem sie an Rezeptoren im Gehirn binden und bewirken, dass das Gehirn weniger Schmerzen wahrnimmt, als es sollte. Es lindert sowohl kurzfristige als auch langfristige Schmerzen. Obwohl nicht so stark wie einige der anderen Mitglieder der Opiatgruppe, wurde dieses Medikament nicht über den Ladentisch verkauft.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat das Medikament erstmals 1957 zugelassen. Als Generikum besitzt kein Unternehmen das Recht, Dextropropoxyphen herzustellen. Daher kann es von vielen pharmazeutischen Unternehmen hergestellt und unter mehreren verschiedenen Markennamen vermarktet werden. Es kann als alleiniger Wirkstoff eines Arzneimittels oder in Kombination mit einer anderen Substanz wie Paracetamol vorliegen.
Zu den bisher bekannten Nebenwirkungen des Medikaments gehören Kopfschmerzen, Magen-Darm-Beschwerden und Hautausschläge. Halluzinationen, Schwindel und Stimmungsprobleme können ebenfalls auftreten. Der Grund, warum die FDA das Medikament 2010 vom amerikanischen Markt genommen hat, war, dass das Medikament auch das Herz beeinträchtigen könnte. Veränderungen des Herzrhythmus, die durch das Medikament verursacht werden, können möglicherweise tödlich sein, zumal das Medikament relativ häufig vorkommt und Millionen von Menschen jährlich verschrieben wird. Arzneimittelhersteller erklärten sich freiwillig bereit, ihre Produkte zurückzuziehen.
Die Europäische Union beschloss 2009, die Hersteller von Dextropropoxyphen aufzufordern, das Medikament aus dem Verkauf in den Mitgliedsländern zu nehmen. Die Entscheidung beruhte in erster Linie darauf, dass das Medikament eine Ursache für versehentliche Überdosierungen und Selbstmorde war. Die Menge des Medikaments, das zur wirksamen Schmerzkontrolle benötigt wurde, war nicht viel geringer als die Menge, die für eine Überdosierung erforderlich war, und es war leicht, versehentlich zu viel einzunehmen. Abgesehen von dieser Überlegung war Dextropropoxyphen bei der Schmerzlinderung nicht besser als sichere Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen.
Obwohl das Medikament in einigen Ländern vom Markt genommen wurde, kann es immer noch im Handel erhältlich sein, wenn das Auslaufen des Medikaments nicht abgeschlossen ist. Beispiele für Markennamen von Dextropropoxyphen-Medikamenten sind Darvocet®, Dolene® und Darvon®. Da es nicht patentrechtlich geschützt ist, kann das Medikament auch einfach als Dextropropoxyphen oder Propoxyphen verkauft werden. Apotheken können unerwünschte Medikamente sicher entsorgen.