Docosahexaensäure (DHA) ist eine langkettige mehrfach ungesättigte Fettsäure, die in Verbindung mit Arachidonsäure (ARA) verwendet wird, um den Körper mit Strukturfetten zu versorgen. Diese strukturellen Fette wiederum unterstützen das Gehirn und die Augen, was das Sehvermögen stärkt und die Gehirnfunktion verbessert. Gestillte Säuglinge können DHA über die Muttermilch erhalten. Für Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, gibt es DHA-Säuglingsnahrung, einen Muttermilchersatz, dem DHA während des Herstellungsprozesses zugesetzt wird.
Die DHA- und ARA-Supplementierung in DHA-Säuglingsnahrung soll die Zusammensetzung der menschlichen Muttermilch nachahmen. Diese Omega-3- und Omega-6-Säuren sind die in der Muttermilch am häufigsten vorkommenden langkettigen Fettsäuren und für eine optimale Säuglingsernährung von entscheidender Bedeutung. DHA und ARA sammeln sich im Gehirn und in den Augen von gestillten Säuglingen an und bieten dem Basignifikante Vorteile in Bezug auf Intelligenzquotient (IQ), Verhalten und visuelle Entwicklung. DHA-Säuglingsnahrung soll Säuglingen, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, ähnliche Entwicklungsvorteile bieten wie ihre gestillten Gegenstücke.
Innereien und fetter Fisch sind die Hauptnahrungsquellen für DHA, aber die Omega-3-Fettsäure, die in der DHA-Säuglingsnahrung enthalten ist, wird aus Algen gewonnen, die in Fermentationstanks angebaut werden. Hersteller von synthetischem DHA verwenden die neurotoxische Chemikalie Hexan, um das DHA aus den fermentierten Algen zu extrahieren. Obwohl davon ausgegangen wird, dass das Hexan während des Herstellungsprozesses verdampft, besteht die Sorge, dass Rückstände in den zur Nahrungsergänzung verwendeten Fettsäuren verbleiben könnten. Im Jahr 2010 forderte das US-Landwirtschaftsministerium die Entfernung von synthetischem DHA und ARA aus Bio-Babynahrung.
Säuglinge sind nicht die einzige Altersgruppe, die von DHA und anderen Fettsäuren in der Ernährung profitiert. DHA spielt eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gesundheit von Gehirn und Augen in allen Lebensphasen. Eine DHA-Ergänzung für Erwachsene ist in Fischölkapseln oder durch die Zugabe von DHA-reichen Lebensmitteln in der Nahrung erhältlich.
DHA ist in fettem Kaltwasserfisch wie Thunfisch, Lachs, Sardinen und Hering reichlich vorhanden. Es ist auch wichtig für schwangere Frauen zu konsumieren. Im dritten Trimester durchläuft das fötale Gehirn einen Wachstumsschub. Während dieser Wachstumsphase wird eine große Menge an DHA und ARA aus den Ressourcen der Mutter gezogen und reichert sich im Fötus an.
DHA-Säuglingsnahrung ist bei allen großen Herstellern von Babynahrung erhältlich. Für Muttermilchersatzprodukte, die keinen Zusatz von synthetischem DHA und ARA enthalten, können Eltern ein Fischölpräparat für Säuglinge kaufen. Darüber hinaus können Verbraucher, die sich über den Hexan-Extraktionsprozess Sorgen machen, hexanfreies, mit Wasser verarbeitetes DHA aus Eigelb kaufen.