Diazinon ist ein Organophosphat, das aus Thiophosphorsäure als farb- und geruchlose ölartige Flüssigkeit synthetisiert wird, aber auch zu Granulat weiterverarbeitet werden kann. Es ist unter vielen anderen Namen bekannt, darunter Spektrizid, Difen, Basudin und sein langer chemischer Name O,O-Diethyl-O-(2-isopropyl-6-methyl-pyrimidin-4-yl). Die meisten Menschen erkennen diese Substanz jedoch sofort als eines der bekanntesten Organophosphor-Pestizide zur Bekämpfung von Kakerlaken, Flöhen und Ameisen. Wenn es für den Haus- und Gartengebrauch formuliert wird, stellt Diazinon-Insektizidspray eine Konzentration von ein bis fünf Prozent dar, während industrielle Präparate typischerweise 85-90 Prozent Diazinon enthalten.
Diazinon ist wie viele andere Organophosphate ein starkes Neurotoxin. Insbesondere unterdrückt es dauerhaft die Aktivität der Acetylcholinesterase, eines Enzyms, das für die Nervenfunktion notwendig ist. Der Mechanismus hinter dieser Aktion beinhaltet die Bindung des Phosphoratoms des Wirkstoffs an die Enzymstelle. Da die Rolle der Acetylcholinesterase darin besteht, den Neurotransmitter Acetylcholin abzubauen, bleibt eine übermäßige Menge zurück, die sich im synaptischen Spalt konzentriert, wo sie die Neurotransmitterrezeptoren nicht mehr erreichen kann. Diese Aktivität führt zur Lähmung und schließlich zum Tod.
Die Environmental Protection Agency (EPA) ergriff Ende der 1980er Jahre Maßnahmen, um die Verwendung dieser Chemikalie zur Behandlung des Rasens auf Golfplätzen wegen ihrer schädlichen Auswirkungen auf die Vogelpopulation einzustellen. Im Dezember 2004 wurde der Verkauf von Insektiziden oder Pestiziden auf Diazinon-Basis, die für die Anwendung in Wohngebieten, Gärten oder Innenräumen bestimmt sind, verboten. Es ist jedoch nicht rechtswidrig für Verbraucher, Produkte zu verwenden, die vor der Einleitung des Verbots gelagert wurden, solange die Protokolle für die Handhabung und Entsorgung eingehalten werden. Darüber hinaus erlaubt die EPA weiterhin die Verwendung von Diazinon für landwirtschaftliche Zwecke.
Im Hinblick auf die Umweltauswirkungen gilt Diazinon als nicht systemisch. Es bleibt nicht in der Umwelt bestehen, da es relativ schnell auf natürliche Weise in andere Chemikalien zerfällt. Tatsächlich hat die Substanz eine Halbwertszeit von nur zwei bis sechs Wochen. Obwohl sich dieser Stoff in der Nahrungskette möglicherweise nicht biokonzentriert, kann er jedoch durch Abfluss durch den Boden transportiert werden und das Grundwasser kontaminieren.
Natürlich sollte die Einnahme von Diazinon vermieden werden. Es kann jedoch leicht die Haut durchdringen, von wo aus es in den Blutkreislauf gelangen und auf das Nervensystem abzielen kann. Aus diesem Grund ist beim Umgang mit diesem Stoff große Vorsicht geboten. Statistisch gesehen ist die Inzidenz von versehentlichen Vergiftungen beim Menschen relativ gering, aber die Exposition gegenüber sehr hohen Konzentrationen hat sich als tödlich erwiesen. Anzeichen einer leichten Toxizität sind Sehstörungen mit verengten Pupillen, Schwindel und Muskelschwäche, während schwere Toxizität durch Erbrechen, langsamen Puls, Atemnot und Koma angezeigt wird.