Um Pflanzen effektiv zu identifizieren, hilft es, sich mit ihren spezifischen Merkmalen wie Größe, Blattbildung und Blüte vertraut zu machen. Die richtige Identifizierung ist nützlich, um zu verstehen, wie eine bestimmte Pflanze wächst und wie man sie pflegt. Bei einigen Pflanzen, wie beispielsweise Bäumen, ist die Identifizierung möglicherweise nicht so einfach wie das Betrachten ihrer Blüten. Dies gilt insbesondere für Baumsetzlinge, Bäume, die das Anfangsstadium der Blüte längst überschritten haben oder Bäume, die überhaupt keine Blüten haben. Der Begriff gefiedert, was ein federartiges oder geteiltes Blattmuster bedeutet, kann bei dieser Identifizierung helfen.
Aus diesem Grund ist es oft einfacher, auf die Blätter zu schauen, um die Identität eines Baumes zu bestimmen, beispielsweise bei gefiederten Blättern. Tatsächlich sind Blätter oft die Grundlage für die Pflanzenidentifikation. Blätter haben normalerweise zwei Teile: die Klinge und den Stiel oder Blattstiel. Der Stiel befestigt die Klinge am Pflanzenstamm oder Zweig. Blätter können eine einzelne ungeteilte oder in Teile geteilte Klinge haben.
Die am häufigsten verwendeten Merkmale bei der Blattidentifikation sind einfache und zusammengesetzte Blätter. Bei einfachen Blättern ist die Blattspreite nicht in Blättchen unterteilt, zusammengesetzte Blätter hingegen schon. Einfache Blätter haben eine Blattspreite, mit oder ohne Stiel. Zusammengesetzte Blätter haben mehr als eine Blattspreite mit oder ohne komplexe Stiele.
Wenn man versucht, eine Pflanze anhand ihrer Blätter zu identifizieren, ist es normalerweise notwendig, die Blattmerkmale zu untersuchen. Wie viele Pflanzen haben Bäume derselben Art dieselben oder ähnliche Eigenschaften wie Größe, Form und Farbe. Diese Eigenschaften variieren jedoch von Baum zu Baum bei verschiedenen Arten. Blattränder können beispielsweise von glatt bis gezackt variieren.
Aus diesem Grund ist die Blattidentifikation wichtig, und hier kommt der Begriff gefiedert ins Spiel. Die charakteristische Äderung der Blätter hilft bei der Identitätsbestimmung. Parallelnervige Blätter verlaufen zum Beispiel im gleichen Abstand zueinander. Gefiederte Blätter haben eine zentrale Mittelrippe mit Seitenadern. Dieser Begriff wird auch verwendet, um die federartigen Merkmale entlang der Seiten des Stiels zu beschreiben. Handförmige Blätter hingegen verzweigen sich an verschiedenen Stellen.
Im Allgemeinen haben alle einfachen Blätter die gleichen Teile. Einfache Baumblätter umfassen Ulmen, Ahorne, Eichen und Hartriegel. Ein Eichenblatt ist ein gutes Beispiel für ein einfaches gefiedertes Blatt. Gefiedert zusammengesetzte Blätter haben mehrere Blättchen, die an mehreren Stellen entlang des Stiels wachsen. Eine Esche ist ein gutes Beispiel für gefiederte Blätter. Viele andere Bäume haben gefiederte Blätter, die zusammengesetzt sind, darunter Hickory-, Walnuss- und Heuschreckenbäume.