Der Begriff Herrenhaus ist etwas flexibel. Es kann sich speziell auf die Größe beziehen oder die Idee bestimmter Annehmlichkeiten umfassen, die von sehr wohlhabenden Personen besessen werden könnten. Bei modernen Immobilienverkäufen kann es sich auch um bestimmte Quadratmeter eines luxuriös gestalteten Hauses handeln.
Die frühe Verwendung des Wortes impliziert nicht immer ein riesiges Zuhause. Das Wort manse, das als schottischer Ursprung identifiziert wird, wurde in England und Schottland verwendet, um Häuser zu beschreiben, die von Geistlichen gehalten wurden. Noch weiter hinten ist Herrenhaus mit einem lateinischen Begriff verwandt, der den Akt des Verweilens oder Verweilens beschreibt. Diese Definition ist nicht weit von dem Begriff entfernt, wie er heute verstanden wird, und der Aufenthalt in einem großen und eleganten Zuhause ist eindeutig attraktiv.
Es mag die Sache vereinfachen, das Herrenhaus als sehr großes Haus zu beschreiben. In Europa und sicherlich in England hätte ein solches Haus mehrere Diener aufnehmen können und sehr wahrscheinlich Einrichtungen wie Ballsäle gehabt, die groß genug waren, um sehr große Menschenmengen zu unterhalten. Angesichts der Neigung der Oberschicht, sich zu besuchen und Kontakte zu knüpfen, mussten auch viele zusätzliche Schlafzimmer zur Verfügung stehen. Diese Häuser könnten Teil eines Anwesens sein und würden daher mit einem Gebäude verbunden sein, das der Anbetung gewidmet ist, zumindest einer Kapelle, und oft Häusern oder einem kleinen Dorf. Alternativ wurde das Haus, wie es immer häufiger wurde, allein gebaut, normalerweise auf einem großen Grundstück.
In den Vereinigten Staaten wurden im Zuge der Entwicklung des Landes viele Arten von großen Häusern gebaut. Diese waren normalerweise nicht Teil von Gütern, aber sie konnten beeindruckend groß sein. Sie tendierten dazu, etwas kleiner zu sein als typische europäische Häuser, und allmählich entwickelte sich eine Definition in Bezug auf Quadratmeter. In den meisten Fällen wird jedes Haus mit einer Größe von 6,000 Quadratfuß (ca. 557.41 Quadratmeter) oder mehr, das verschiedene mit Reichtum verbundene Elemente aufweist, wie Vergnügungsgelände, Heimkinos, Bowlingbahnen oder ausgedehnte Aufenthaltsräume für Erwachsene, als Herrenhaus bezeichnet. Bis vor kurzem betrug die durchschnittliche Wohnfläche neuer Häuser, die in den USA gebaut wurden, etwa 2,500 Quadratfuß (etwa 232.25 Quadratmeter), und so würden die meisten dieser Häuser zwei ziemlich große Häuser beherbergen, wenn nicht mehr.
In den USA begann auch der Trend zum Bau der Mini-Villa oder McMansion, die normalerweise eine Verringerung der Größe gegenüber der traditionellen Definition darstellt und mindestens 4,000 Quadratfuß (etwa 371.61 Quadratmeter) groß ist. Diese Arten von Häusern sind jedoch weniger beliebt geworden, als der Wohnungsmarkt zu Beginn des 21. Jahrhunderts angeschlagen war. Es wird auch teurer, größere Gebiete mit Temperatur und Strom zu versorgen, was die Menschen in wirtschaftlich unsicheren Zeiten davon abhalten kann, McMansions zu kaufen.