Dichroitisches Glas, auch Schmelzglas genannt, ist Glas, das mit verschiedenen Metalloxiden behandelt wurde, um es in vielen Farben erscheinen zu lassen. Für den Einsatz im amerikanischen Raumfahrtprogramm entwickelt, ist dichroitisches Glas heute als Schmuck- und Kunstmaterial beliebt. Der Name kommt von einem griechischen Wort, das „zwei Farben“ bedeutet.
Im 20. Jahrhundert begann die National Aeronautics and Space Administration (NASA) damit, mit behandeltem Glas zu experimentieren, um Astronauten-Frontplatten herzustellen, die schädliche Lichtspektren blockieren würden. Der entwickelte Prozess erzeugt dichroitisches Glas, das feine Schichten von Metalloxiden verwendet, um Lichtwellen zu brechen und zu trennen. Die resultierende Substanz wird bei einer Vielzahl von Objekten wie Satellitenspiegeln und wissenschaftlichen Instrumenten verwendet. Es ist auch auf kommerziellen Produkten wie Spiegeln und Camcorderobjektiven zu finden.
Um dichroitisches Glas herzustellen, muss das Glas mit Mikroschichten aus Metallen besprüht werden, die normalerweise Titan, Chrom, Gold, Zirkonium und Aluminium enthalten. Dies geschieht in einer Vakuumkammer, die die Metalle verdampft und in hauchdünnen Schichten mit dem Glas verschmilzt. Durch den Verschmelzungsprozess entsteht auf dem Glas eine kristalline Struktur, wodurch das Licht bricht. Jedes dichroitische Glas hat mindestens drei Farben: die Farbe, die vom Glas reflektiert wird, die Farbe des Glases und eine zweite gebrochene Farbe, die in einem Winkel von 45 Grad zu sehen ist. Das Verfahren erfordert eine spezielle Ausrüstung und kann ziemlich teuer in der Herstellung sein.
Die Behandlung des Glases auf diese Weise ähnelt dem italienischen Verfahren zur Herstellung von Muranoglas. Dieses Verfahren wird seit Hunderten von Jahren in italienischen Schmuck- und Ornamentstilen verwendet und verwendet auch Metalloxide, um Farbe zu erzeugen und die Transluzenz zu verändern. Bei Muranoglas werden die Metallelemente kurz vor dem Aushärten einem überhitzten Silikat zugesetzt, wodurch die Farben und Lichtbrechungen mit dem eigentlichen Glas verwoben werden. Aufgrund des Mischprozesses scheint Muranoglas oft mehrere Schattierungen einer Farbe zu haben, anstatt die schillernden oder Regenbogenfarben, die in dichroitischem Glas vorkommen.
In Schmuck wird dichroitisches Glas oft zu Perlen geformt. Dazu wird die dichroitische Glasschicht mit anderen Glasschichten, die sie umhüllen, in einem Ofen gebrannt. Je nach gewünschtem Effekt kann das Glas in verschiedenen Einstellungen mehrmals gebrannt werden, bei Bedarf können weitere Schichten hinzugefügt werden. Dichroitische Glasperlen sind bunt und können je nach Art der im Vakuumprozess verwendeten Metalle in verschiedenen Farbtönen hergestellt werden.
Sie können dichroitischen Schmuck in allen Farben des Regenbogens finden, erhältlich in Juweliergeschäften und Online-Shops. Da der Prozess kostspielig ist, kann ein einzelner Anhänger oder eine große Perle für Glas vergleichsweise teuer erscheinen. Einzelne Perlen sind für ungefähr 20 US-Dollar (USD) und mehr erhältlich, während Armbänder und Halsketten, die aus den Perlen bestehen, bei ungefähr 70 US-Dollar beginnen. Ohrringe, die normalerweise rechteckig oder dreieckig sind, können für etwa 18 USD gefunden werden.