Der 13. Zusatzartikel bezieht sich auf einen Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten, der das oberste Gesetz der USA ist. Darüber hinaus war es die erste Änderung der Verfassung seit den frühesten Jahren des Landes; die ersten zwölf wurden innerhalb der ersten drei Jahrzehnte des Bestehens des Landes ratifiziert.
Im Jahr 1808 verboten die USA den internationalen Sklavenhandel, was zu einem unfreien Arbeitssystem im Land führte, das hauptsächlich aus Schwarzafrikanern bestand. Obwohl dies ein Ende des Sklavenimports bedeutete, wurde Sklaverei in den USA immer noch praktiziert dass ein US-Präsident dies tun könnte, falls ein Bürgerkrieg ausbrechen sollte, indem er seine Befugnisse gemäß der War Powers Clause der Verfassung aktiviert. Es war eine Theorie, die der zukünftige Präsident Abraham Lincoln während des amerikanischen Bürgerkriegs mit der Durchführungsverordnung der Emanzipationsproklamation von 1839 erfüllen würde, die die Sklaverei in den rebellierenden Konföderierten Staaten verbot. Dies führte schließlich bis 1863 zu einer Reihe von Änderungsentwürfen im Kongress.
Die 13. Änderung umfasst zwei Abschnitte. Der erste betrifft das Verbot von Sklaverei und unfreiwilliger Leibeigenschaft in den USA, es sei denn, es handelt sich um eine Strafe für ein Verbrechen. Der zweite Abschnitt enthält die Durchsetzungssprache der Änderung, die dem Kongress die Befugnis zur Umsetzung des Gesetzes einräumt.
Der Senat verabschiedete die 13. Änderung am 8. April 1864 mit 38 zu 6 Stimmen. Dies tat das Repräsentantenhaus am 31. Januar 1865 mit 119 zu 56 Stimmen. Bis Ende des Jahres hatten 30 Staaten die Änderung ratifiziert. Drei weitere folgten innerhalb der nächsten fünf Jahre. Der letzte Staat, der den 13. Zusatzartikel ratifizierte, war Mississippi, was er am 16. März 1995 tat, nachdem er ihn am 5. Dezember 1865 zunächst abgelehnt hatte.
Der 13. Verfassungszusatz war der erste der drei Wiederaufbauzusätze, die speziell zum Wiederaufbau der ehemaligen Konföderation und zur Heilung des Landes nach dem amerikanischen Bürgerkrieg eingeführt wurden. Es konnte jedoch den Aufstieg der Black Codes nicht verhindern, inoffizielle Gesetze, die die grundlegenden Menschenrechte und bürgerlichen Freiheiten, die Schwarze nach dem Krieg erlangten, stark einschränken wollten. Der 14. Zusatzartikel folgte 1868, um landesweite Bürgerrechte zu etablieren. Der 15. Verfassungszusatz, der letzte der Wiederaufbauzusätze, erweiterte das Stimmrecht auf die befreiten Sklaven.