Actors‘ Equity Association (AEA) ist eine Arbeitsorganisation für Live-Theaterdarsteller und Bühnenmanager. Regisseure und Choreografen haben eine separate Gewerkschaft, die Society of Stage Directors and Choreographers, während Fernseh- und Filmschauspieler der Screen Actors Guild (SAG) angehören. Einige Künstler ziehen es vor, der American Guild of Variety Artists (AGVA) anzugehören; Zirkusartisten, Showgirls, Komiker und Zauberer sind zum Beispiel eher in der AGVA.
Wie andere Arbeitsorganisationen verhandelt die Actors‘ Equity Association im Namen ihrer Mitglieder über bessere Löhne, Arbeitsbedingungen, feste Arbeitszeiten und andere Schutzmaßnahmen. Theater, die Equity-Schauspieler aufnehmen möchten, müssen bestimmte Bedingungen erfüllen, die von der Actors‘ Equity Association festgelegt wurden, einschließlich der Einhaltung der Grundgehaltsanforderungen. In Theatern, in denen Equity- und Non-Equity-Schauspieler gemischt sind, kann dies manchmal zu Ungleichheit und Unruhen führen, da Equity-Schauspieler typischerweise eine höhere Bezahlung erhalten.
Neben dem Schutz von Darstellern und Bühnenmanagern hat die Actors‘ Equity Association auch das erklärte Ziel, die Tradition der Live-Theateraufführungen in den USA am Leben zu erhalten. Actors‘ Equity Association war ein wichtiger Akteur bei der Gründung der National Endowment for the Arts und unterstützt weiterhin eine Vielzahl von Initiativen zur Förderung und Erhaltung von Live-Theater. Beispielsweise half die AEA in den 1990er Jahren, mehrere historische Broadway-Theater vor dem Abriss zu schützen, da sie argumentierte, dass sie ein wichtiger Teil der amerikanischen Kulturgeschichte seien.
Diese Organisation wurde 1913 von 112 Theaterschauspielern mit dem Ziel gegründet, den Würgegriff der Theaterbesitzer auf die meisten Schauspieler zu brechen. 1919 trat die Actors‘ Equity Association der American Federation of Labor bei und streikte für die formelle Anerkennung als Gewerkschaft. Actors‘ Equity hat seinen Hauptsitz in New York City, das seit Jahrhunderten der Sitz der amerikanischen Live-Theater-Community ist, mit Niederlassungen in Orlando, Chicago, Los Angeles und San Francisco.
Mitglieder der Actors‘ Equity Association haben Zugang zu Gesundheits- und Rentenplänen sowie Unterstützung bei der Aushandlung von Verträgen und Leistungen mit einzelnen Theatern. Die Actors‘ Equity Association hat auch eine lange Tradition in der Förderung von Gleichberechtigung und fairer Behandlung unter ihren Mitgliedern; es widersetzte sich zum Beispiel historisch stark der Segregation und stellte sich auch gegen die berüchtigte Hollywood Blacklist. Diese Gewerkschaft ist nach wie vor eine innovative Kraft in der Theatergemeinschaft und hält gleichzeitig Live-Theater für die Amerikaner zugänglich und relevant.